Le «temple du Bouddha d'émeraude» est le surnom français de ce lieu saisissant où vous pouvez admirer l'objet le plus sacré du Royaume de Thaïlande: un petit Bouddha de pierre, assis dans une position de méditation, sur un trône doré démesuré. Les Thaïlandais croient qu'il s'agit de la plus ancienne sculpture de Bouddha, elle est donc particulièrement vénérée.
Le Wat Phra Kaew, nom donné au temple par les Thaïlandais, fait partie du Palais royal. Son nom officiel est Phra Sri Rattana Satsadaram, qui signifie «demeure du Bouddha sacré en pierre précieuse». Le temple, richement décoré, fut construit en 1785, sous le règne du roi RamaI, qui fit venir la statue depuis le temple Wat Arun, de l'autre côté du fleuve.
Admirez les mosaïques et les dorures avant d'entrer dans le temple. La statue de Bouddha n'est pas composée d'émeraudes, elle tire son nom du bloc de jade vert dans lequel elle fut sculptée. La statue fut découverte, cachée sous du stuc, dans un temple de Chiang Rai, au début du XVe siècle.
Dans les régions voisines, différentes chroniques contradictoires relatent la création et les voyages mystiques de l'antique Bouddha d'émeraude avant sa mise au jour. Même si son époque et ses origines ne sont pas précisément connues, la statue est toujours vénérée dans la culture thaïe. On lui prête le pouvoir d'offrir légitimité et prospérité à quiconque la possède.
Joignez-vous aux files de pèlerins qui traversent impatiemment tout le pays pour l'honorer. À chaque changement de saison, le roi de Thaïlande préside la cérémonie au cours de laquelle on change la tenue du Bouddha. En découvrant le reste du temple, ne manquez pas la maquette d'Angkor Wat, le temple cambodgien dans lequel était conservée la statue lorsque le pays était sous domination siamoise. Dépassez les gigantesques statues gardiennes pour entrer dans la galerie du temple et admirer les représentations murales de la légende Rāmāyaṇa.
Le Palais royal et le temple du Bouddha d'émeraude sont ouverts tous les jours mais ferment au milieu de l'après-midi, mieux vaut donc y arriver tôt. Lorsque vous arrivez sur le site, il vous est demandé d'être vêtu convenablement, ce qui implique de couvrir vos bras, vos jambes et vos pieds. Pour vous y rendre, le plus pratique est de prendre le bateau ou un taxi.
