Parc national d'Olympic

Bordé par le Puget Sound sur trois côtés, le parc national Olympique est situé sur la péninsule Olympique à seulement quelques heures de route de Seattle. Cette forêt humide luxuriante est une réserve naturelle peu peuplée qui abrite des rivières, des cascades, des montagnes, des plages et des animaux sauvages. Le parc tire son nom des sommets enneigés des montagnes Olympiques. Une seule route, la Highway 101, encercle la péninsule, reliant les petites villes de Port Angeles et Port Townsend à Olympia, la capitale de l'État de Washington.

La seule façon d'explorer l'intérieur du parc est de s'aventurer sur son vaste réseau de sentiers de randonnée représentant quelque 800kilomètres. Il existe des randonnées pour tous les niveaux, y compris des balades relativement courtes pour les personnes qui ne peuvent pas rester trop longtemps sur place. Soyez prudent en hiver, car les sentiers abrupts peuvent présenter quelques difficultés et s'avérer glissants.

L'impressionnant mont Olympe culmine à 2428mètres d'altitude en plein cœur du parc. L'ascension jusqu'au sommet est plutôt réservée aux grimpeurs chevronnés, mais de nombreux sentiers moins difficiles vous attendent dans les environs. Suivez le sentier de la rivière Hoh pour profiter d'une vue imprenable sur la montagne. Aventurez-vous dans l'épaisse forêt humide de Hoh, aux allures de jungle, où certains arbres ont plus de 500ans.

Essayez-vous au ski alpin et au ski de fond à Hurricane Ridge, où vous attendent trois remontées mécaniques et un refuge où vous pourrez vous réchauffer. En été, cette zone offre une vue exceptionnelle depuis le long sentier pavé de plus de deux kilomètres où des amas de neige peuvent subsister, par endroits, jusqu'en juillet.

Pour faire une randonnée avec vue sur l'océan, dirigez-vous vers la côte sud-ouest. Ruby Beach abrite l'un des littoraux les plus impressionnants et les plus accessibles de la région, où des flaques de marée regorgent d'oursins, d'étoiles de mer et de panopes du Pacifique.

Laissez-vous séduire par la beauté naturelle du parc national Olympique et installez-vous dans l'un de ses campings, ou recherchez un lieu d'hébergement dans l'une des petites villes comme Forks ou Quinault. Si vous recherchez un logement plus luxueux, vous n'êtes pas au bon endroit. Ici, seuls vos sens seront choyés en profitant de cet environnement naturel à couper le souffle.

Le lac Quinault est un autre site incontournable de la péninsule. Dans le parc, vous trouverez une auberge rustique, le Sol Duc Hot Springs Resort, et des centres d'accueil des visiteurs dans la forêt humide de Hoh et à Hurricane Ridge. Située juste au nord du parc national Olympique, la ville de Port Angeles est idéale pour faire une étape entre la péninsule et Seattle.

Pour prolonger votre visite du parc national Olympique de façon agréable, prenez, au départ de Port Angeles, le ferry qui traverse le détroit de Juan de Fuca à destination de Victoria sur l'île de Vancouver. Toutefois, pensez à vous munir de votre passeport ou toute autre pièce d'identité.

Le parc national Olympique se trouve à deux ou trois heures de route de Seattle, selon la circulation et le temps d'attente du ferry. Sachez qu'en été, il vous faudra patienter plusieurs heures au terminal du ferry.