Mesurant près de 45mètres de haut, la pagode Baochu est l'un des éléments les plus reconnaissables dans le paysage de Hangzhou. Cet édifice gris et élancé surplombe les arbres de la colline de la Pierre précieuse. Ce relief se trouve sur la rive nord du Lac de l'ouest et offre, en direction du sud, des vues imprenables sur les eaux étincelantes.
Le nom Baochu signifie «protéger Chu». Selon la légende, Chu fait référence à Qian Chu, le dernier empereur du royaume de Wuyue qui prit fin en l'an 978. L'un des ministres de l'empereur aurait fait édifier ce temple lorsque Chu se rendit pendant quelque temps à Kaifeng, dans la partie centrale de la Chine. Ainsi, les sujets de Chu avaient un endroit où prier pour que leur maître revienne sain et sauf.
La pagode hexagonale actuelle n'est pas le monument d'origine. Ce dernier comptait neuf étages, soit deux étages de plus que l'édifice que vous pouvez voir aujourd'hui. Si la pagode est désormais uniquement constituée de briques, elle fut initialement construite en partie en bois. Depuis l'érection de ce premier monument, de nombreuses pagodes ont été bâties à cet emplacement mais toutes furent détruites. La dernière reconstruction de la pagode Baochu date de 1933.
Achetez de la nourriture et des boissons à Hangzhou afin de vous promener aux alentours du Lac de l'ouest. Empruntez les chemins de terre ou les escaliers en ciment accessibles en divers endroits de la colline de la Pierre précieuse pour en rejoindre le sommet.
Il est impossible d'atteindre le sommet de la pagode car il n'y a pas d'escalier à l'intérieur mais vous profiterez de vues splendides et pourrez pique-niquer à proximité. Après votre déjeuner, continuez votre randonnée sur les chemins bordés d'arbres de la colline de la Pierre précieuse. Observez la rhyolite et le tuf, deux roches qui étincèlent au soleil et ont donné son nom à cet endroit.
La pagode Baochu n'est jamais fermée, mais mieux vaut prévoir de la visiter par une belle journée. Ainsi, les différents sentiers ne seront pas glissants et vous jouirez au mieux du paysage. Si vous en avez l'occasion, retournez admirer la pagode de nuit, lorsqu'elle est illuminée.
