Avec un nom qui pourrait se traduire par «prospérité de bon augure», Jiaxing se doit d'être à la hauteur. C'est un défi que cette ville fascinante relève toutefois aisément, car elle dispose de nombreux attraits qui ne vous feront pas regretter votre séjour, à l'image de ses trois anciennes villes d'eau, de sa longue tradition dans les industries de la soie et du textile et de son lac bordé de vestiges pittoresques.
Jiaxing est considérée depuis des siècles comme le «cœur de la terre du poisson et du riz» et son emplacement sur le Grand canal de Chine, qui la relie à Pékin et à Hangzhou, n'a fait qu'accroître sa prospérité. À son apogée, Jiaxing était d'ailleurs réputée pour être la «ville de la soie» et les visiteurs de passage peuvent aujourd'hui encore s'offrir des soieries et des calicots bleus de qualité.
Mais ce qui fait la singularité de Jiaxing, ce sont avant tout ses trois anciennes villes d'eau qui, avec leurs ruelles pavées, leurs ponts à arches et leurs fières traditions artisanales, offrent une véritable immersion dans le passé. Flânez à travers le lacis de ruelles de la ville d'eau de Xitang et regardez le soleil se coucher sur un océan de toits recouverts de tuiles. Rendez-vous dans la ville d'eau de Nanxun pour visiter le manoir aux cent pièces, une longue rangée d'habitations aux murs blancs et vieilles de plusieurs siècles s'étirant le long des berges d'un canal.
La ville d'eau de Wuzhen est quant à elle réputée pour ses maisons à charpente en bois, ses ponts datant des dynasties Ming et Qing et ses anciens métiers à tisser encore utilisés à l'heure actuelle. Pour une pause gourmande, faites un détour par le salon de thé Fanglu, un établissement qui doit son nom au légendaire poète de la dynastie Tang qui consacra sa vie au thé sous toutes ses formes.
L'histoire de Jiaxing est également liée au Parti communiste chinois: c'est en effet sur le lac Sud, à bord d'un bateau, que sa constitution fut adoptée en 1921. Le lac offre aujourd'hui un cadre agréable pour une promenade sur l’eau. Pensez également à en explorer les rives car, outre des espèces d'oiseaux locales, vous pourrez y découvrir des vestiges datant de la dynastie Ming ainsi que le musée commémoratif de la Révolution.
Comptez jusqu'à deux heures de route pour rejoindre Jiaxing depuis l'aéroport international de Shanghai. Les villes d'eau sont facilement accessibles en bus ou en voiture depuis Jiaxing, mais il est préférable de circuler à pied une fois sur place. Il peut être intéressant de prévoir votre séjour au printemps ou en automne, car la ville accueille alors une foule de festivals, à l'image du festival culturel du sud du fleuve Yang-Tsé-Kiang de Jiaxing, qui a lieu d'octobre à novembre.
