Si l'ancienne ville de Suzhou est souvent appelée la «Venise de l'Orient», c'est parce que ses rues sont bordées de canaux et de lacs, à l'image de la célèbre ville italienne. Ancienne capitale du royaume de Wu, Suzhou ne se trouve qu'à une centaine de kilomètres de Shanghai. Toutefois, malgré cette proximité, elle possède une culture et des coutumes qui diffèrent considérablement de celles de la ville la plus peuplée de Chine. La construction de Suzhou date du VIesiècle av.J.-C. et, même si celle-ci se modernise rapidement, les modes de vie traditionnels résonnent aujourd'hui encore dans ses rues. Consacrez quelques jours à l'exploration des jardins, cours et édifices de Suzhou vous obtiendrez ainsi un intéressant aperçu des quelque 2500années d'histoire de la ville.
Suzhou doit surtout sa popularité à ses splendides jardins, dont une soixantaine est éparpillée à travers la ville. Découvrez le Jardin de l'humble administrateur, le plus grand de la ville, à l'occasion d'une promenade en bateau sur les canaux qui le sillonnent et admirez les racines d'arbres finement sculptées et sa riche collection de bonsaïs. Le Jardin persistant se distingue quant à lui par ses scènes de montagnes et de lacs. Flânez le long du dédale de sentiers qui sillonnent le Jardin de la forêt du lion et, par temps chaud, allez profiter de la fraîcheur offerte par les arbres du pavillon Canglang. Ces jardins font partie des jardins classiques de Suzhou, qui sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Ville compacte parcourue de canaux et de ponts pleins de charme, Suzhou se prête bien à une exploration à pied ou à vélo. Arpentez des pavés millénaires jusqu'à la magnifique rue Pingjiang et prenez le temps d'admirer les anciennes boutiques et les cafés de style occidental qui la bordent. Tentez de dénicher quelques souvenirs sur la rue Shantang, avant de partir à la découverte des paisibles quartiers des environs. La ville est également jalonnée de temples semblables à des pagodes, à l'image du temple de la Montagne froide, de la tour Huqiu et du temple du Mystère, qui est enveloppé de fumée d'encens.
Vous n'aurez aucun mal à vous déplacer dans Suzhou grâce à son efficace réseau de pousse-pousse et à ses sentiers bien balisés. Une promenade sur les canaux à bord d'une embarcation d'époque vous permettra toutefois de voir la ville sous un jour différent. Bien que Suzhou ne dispose pas de son propre aéroport, ceux de Shanghai et de Wuxi se trouvent à moins d'une heure en navette ou en train à grande vitesse.
