Placez-vous au pied des remparts vénitiens d'Héraklion et imaginez-vous à la place d'un envahisseur turc désappointé, tentant désespérément d'entrer dans la ville. Grimpez les escaliers étroits en pierre menant sur les anciens remparts ou passez sous les immenses arches et dans les tunnels exigus. Profitez de la vue imprenable sur les remparts et la vieille ville depuis le bastion de Martinego.
Les anciennes fortifications d'Héraklion suivent un tracé plus ou moins triangulaire autour de la vieille ville, entourant le port, la place Eleftherias et plusieurs autres quartiers anciens. Elles furent construites sur une période de deux siècles, à partir de 1462, par plusieurs architectes dont le plus connu est Michele Sanmicheli. L'une des plus grandes fortifications borde la mer Méditerranée et s'est avérée particulièrement efficace puisqu'elle a permis de maintenir les Ottomans en dehors de la ville pendant plus de 20ans. Faites le tour des remparts pour vous faire une idée précise de leur importance. Comptez deux heures, en marchant tranquillement, pour parcourir les 4,5kilomètres de l'enceinte.
En partant de l'extrémité ouest du port, la première des sept fortifications est le bastion Saint-André. Les bastions sont, en quelque sorte, des forteresses miniatures dotées d'épais murs de pierre et de zones voûtées couvertes. Imaginez-vous dans l'un de ces bastions, scrutant l'arrivée des envahisseurs turcs.
Poursuivez votre chemin vers le sud pour atteindre la première des quatre portes, baptisée la porte Bethléem. Admirez l'immense voûte en pierre et imaginez à quel point ces remparts pouvaient s'avérer impressionnants pour tout visiteur qui entrait dans la ville pour la première fois. Continuez à faire le tour des remparts pour découvrir d'autres sites intéressants, notamment les larges tranchées extérieures jadis utilisées pour la culture. Vous verrez également des inscriptions d'époque, des piles de boulets de canon rouillés et des panneaux d'information retraçant l'histoire des remparts, disséminés sur tout le trajet.
À certains endroits, vous pourrez grimper sur les murs pour profiter d'une vue imprenable sur la ville. Cependant, le bastion de Martinego, situé à la pointe sud du triangle, réserve la vue la plus exceptionnelle qui soit. C'est également à cet endroit que se trouve la sépulture de l'écrivain Nikos Kazantzakis.
Prenez un verre sur la place Eleftherias avant d'achever votre périple autour des remparts au niveau de la forteresse de Koules.
