Découvrez le passé militaire de Manille et les grands épisodes de l'histoire du pays dans ce fort du XVIesiècle. Cet ouvrage défensif fut construit sur le fort du dernier chef de tribu préhispanique de Manille. Son emplacement surélevé, à l'embouchure du Pasig, procurait au Fort Santiago la position idéale pour surveiller l'activité dans la baie de Manille.
Cette grande citadelle a endossé de nombreuses fonctions au fil des ans et a notamment servi de base militaire et de prison. La Seconde Guerre mondiale fut la période la plus sombre de son histoire. Au cours de celle-ci, l'armée impériale japonaise s'empara du fort avant de torturer et d'exécuter les prisonniers détenus dans ses geôles.
Dédiez au moins quelques heures à la visite du site pour avoir le temps de découvrir son architecture, son musée, ses cachots et ses souterrains. Arrêtez-vous à la porte principale, reconstruite à la suite de sa destruction durant les dernières heures de la Seconde Guerre mondiale. Admirez le relief en bois sculpté au sommet du portail. Il représente saint Jacques Le Majeur à cheval. Le saint patron d'Espagne a donné son nom au fort.
Rendez-vous ensuite au sanctuaire de Rizal. Il est consacré à la vie et à l'œuvre du Dr Jose Rizal, le héros national des Philippines. Il prônait l'indépendance des Philippines vis-à-vis de l'Espagne et fut emprisonné dans le fort durant les deux derniers mois de sa vie.
Vous pourrez découvrir des témoignages de sa vie, dont des œuvres d'art, des livres, des manuscrits et des vêtements. Une urne en verre contient l'un de ses ossements dans lequel une balle est encore logée. Visitez la petite cellule où il fut emprisonné pendant des semaines avant d'être fusillé au peloton d'exécution, puis prenez place dans sa cellule exiguë, reconstituée pour l'occasion. Des pas au sol retracent le chemin parcouru par Rizal jusqu'au lieu de son exécution, aujourd'hui le parc Rizal.
Promenez-vous au milieu des arbres tropicaux dans le parc qui entoure le fort.
Fort Santiago est situé dans l'ancienne ville fortifiée d'Intramuros et est facilement accessible en taxi, bus et jeepney. Vous pouvez également prendre le métro léger et descendre à la station United Nations. Les remparts d'Intramuros sont à 20minutes de marche de la station.
Le site est ouvert tous les jours. L'entrée est payante.
