In 1896 werd een kleine zwarte beer met de naam Billy Bryan geschonken aan de burgemeester van Denver. De Denver Zoo was geboren. Tegenwoordig bestrijkt de dierentuin een gebied van 32 hectare en is het met meer dan 1,6 miljoen bezoekers per jaar een van de populairste dierentuinen van de Verenigde Staten.
In de dierentuin leven ruim 650 diersoorten, waarvan 200 bedreigd zijn. De vertrekken van de dieren zijn vrijwel identiek aan hun natuurlijke leefomgeving. Kijk toe hoe apen van de ene boom naar de andere slingeren, hoe wolven door een schaduwrijk bos sluipen en hoe giraffes grazen in een open veld. Al dit moois ligt op 10 minuten rijden vanaf downtown Denver. Je kunt de dierentuin goed te voet bekijken, maar je kunt ook stukjes afleggen met de trein van de dierentuin, die milieuvriendelijk en niet duur is. Er zijn ook bolderwagens, wandelwagens en rolstoelen te huur.
Een van de eerste dingen die je moet gaan zien, is Bear Mountain. Toen dit verblijf in 1918 voor het eerst was te bezichtigen, was het de eerste dierentuin in de Verenigde Staten met een natuurlijk leefomgeving. Het wordt nu beschouwd als een nationaal historisch monument een monument waarin beren leven, waaronder grizzlyberen en de schattige witsnuitneusberen.
Als je op een ongevaarlijke manier in de buurt wilt komen bij een aantal van de gevaarlijkste dieren van Afrika, waaronder leeuwen, Afrikaanse wilde honden en hyena's, kun je terecht bij Predator Ridge. In dit verblijf zijn aspecten van het Samburu-natuurreservaat in Kenia nagebootst.
De dierentuin heeft een aantal records op zijn naam staan: de enige neushoorn ter wereld die met een penseel kan schilderen (zijn kunstwerken worden tentoongesteld in de Pachyderm Building), het grootste overdekte komodovaranenverblijf ter wereld en een van de grootste leefgebieden voor bedreigde gorilla's.
Op de dagelijkse voedermomenten komen hele hordes nieuwsgierige toeschouwers af. Kijk op het tijdschema op de officiële website van de dierentuin, zodat je hier rekening mee kunt houden. Ga lunchen bij een van de restaurants of neem zelf wat lekkers mee. Er is genoeg plek in het gras om te gaan zitten en er zijn genoeg bomen om even tegenaan te leunen. In de zomer zijn er tussen Memorial Weekend en Labor Day allerlei gratis programma's om te volgen, zoals avontuurlijke ontmoetingen met reptielen en interactieve vogelshows. Gedurende de feestdagen wordt de dierentuin spectaculair verlicht. De dierentuin wordt versierd door miljoenen glinsterende lampjes en bewegende beelden van dieren.
De Denver Zoo ligt in City Park, 10 minuten rijden van downtown Denver. Er is ruim voldoende parkeerplek. Ook kun je er makkelijk komen per tram of bus.
