Au centre national pour la recherche atmosphérique, des scientifiques étudient le comportement de l'atmosphère terrestre et la façon dont elle influe sur la vie de notre planète. Vous pourrez consacrer au moins une demi-journée à la visite du centre, où vous découvrirez les secrets de la météo et l'importance des recherches sur le climat.
Pour atteindre le laboratoire, il vous faudra emprunter une route escarpée et pittoresque. Avant d'entrer, ne manquez pas le panorama depuis le haut de la colline. Vous admirerez la ville de Boulder en contrebas et apercevrez peut-être des cerfs paissant dans la prairie.
La visite, qui s'étend sur deux niveaux, est décomposée par thèmes, comme «les couches de l'atmosphère». Le parcours commence dans la galerie météorologique, près de l'entrée principale, au premier niveau. Passez ensuite dans la salle des nuages pour toucher des nuages. Placez-vous à côté d'une tornade de 2,50mètres et pompez grâce au levier de la chambre à brouillard pour voir comment se forme la brume.
Dans la salle consacrée aux liens entre le Soleil et la Terre, vous examinerez l'intérieur d'une reproduction en 3D de notre étoile afin de découvrir les différentes couches qui la composent. Vous verrez ensuite ce qui se produit lorsque le Soleil envoie des milliards de tonnes de plasma brûlant. La section sur la découverte du climat contient des panneaux d'information et des objets expliquant l'effet de serre et l'impact du changement climatique.
Les galeries d'art scientifique proposent quant à elles des œuvres d'artistes de la région inspirées par le climat. La visite ne se termine pas à la sortie du bâtiment! En effet, une fois dehors, vous pourrez emprunter le sentier météorologique. Cette boucle de 650mètres est parsemée de panneaux expliquant divers phénomènes météorologiques, comme le vent, la sécheresse et la neige.
Plusieurs types de visite du centre sont proposés. Vous aurez le choix entre une visite guidée, une visite autoguidée et une visite audio avec un téléphone portable. Certaines visites permettent aux enfants et aux adultes d'utiliser des tablettes remplies de graphiques, de documents audio et de vidéos.
Le centre national pour la recherche atmosphérique est ouvert 363jours par an. L'entrée est gratuite. Le complexe se situe à environ 8kilomètres au sud du centre-ville de Boulder. Le taxi ou la voiture de location sont les moyens les plus faciles de s'y rendre. Vous trouverez de nombreux stationnements gratuits sur place.
