Dinosaur Ridge est l'une des plus célèbres collections au monde d'empreintes et de fossiles de dinosaures, dont la plupart ont été découverts à la fin du 19e siècle. Cette cordillère située à moins de 40 kilomètres à l'ouest de Denver fut le théâtre de nombreuses fouilles archéologiques, qui ont permis de révéler un véritable gisement de fossiles, empreintes et autres ossements préhistoriques. Il faudra cependant attendre 1973 pour que le site soit classé parmi les sites naturels remarquables aux États-Unis (National Natural Landmark). Plusieurs milliers de visiteurs viennent chaque année s'extasier devant les preuves manifestes de l'existence de ces créatures fantastiques, qui frappent l'imaginaire par leur démesure.
En journée, il est possible d'arpenter les parcours du site à pieds, en vélo ou via la navette, afin de découvrir les fouilles archéologiques en cours et les différents fossiles. Les empreintes de dinosaures sont disposées sur des couches de sable et de mudstone. On en compte plus de 300, et 37 pistes permettent de suivre à la trace les déplacements de certains spécimens. N'hésitez pas à poser une main ou un pied au centre d'une de ces empreintes : vous vous sentirez tout petit et vous rendrez mieux compte du gigantisme qui caractérise ces créatures d'un autre temps.
Le site organise chaque jour des visites guidées, mais cela suppose de réserver au moins deux semaines à l'avance. Vous pouvez sinon vous replier sur le livret explicatif disponible à l'accueil, ou bien lire simplement les panneaux disposés le long des parcours, qui retracent l'histoire paléontologique et géologique de la zone.
Prévoyez quelques heures pour profiter pleinement de tout ce que Dinosaur Ridge peut vous offrir. Vous trouverez à côté de l'accueil le Dinosaur Ridge Exhibit Hall, qui propose des fresques murales retraçant l'évolution géologique du site, ainsi que différentes bornes interactives et des expositions de fossiles. Dinosaur Ridge est ouvert toute l'année, mais privilégiez si possible une visite un samedi, entre mai et octobre, afin de profiter des Dinosaur Discovery Days, des journées proposant des animations gratuites pour tous publics. (Consultez le site Web officiel pour connaître la programmation et les dates précises.)
Dinosaur Ridge est situé près de la ville de Morrison, sur la cordillère du Front Range, dans les Rocheuses. Des agences de voyage de Denver organisent des excursions en car, mais le site est également accessible en voiture, avec parking gratuit.
