Visitez les anciennes chambres à coucher et salles de réception du château du Wawel. Admirez des tapisseries flamandes et des tableaux de Rubens. Rendez-vous dans la salle du trésor pour découvrir des collections d'armures et de bijoux royaux, puis imprégnez-vous de l'histoire du château en parcourant l'exposition consacrée aux découvertes archéologiques réalisées dans l'enceinte de l'édifice et aux alentours. Visitez la grotte dans laquelle vivait jadis un dragon, selon la légende, ou laissez-vous tenter par une agréable promenade dans le jardin royal.
Un premier château fut érigé sur la colline du Wawel au XIVesiècle, mais l'édifice que vous découvrez aujourd'hui fut en grande partie construit ultérieurement, sous les ordres du roi Sigismond Ier. En effet, au XVIesiècle, il fit appel aux plus grands sculpteurs, bâtisseurs et artisans d'Italie et de toute l'Europe pour bâtir ce somptueux palais de style Renaissance. Surplombant la Vistule, il compte parmi les sites les plus emblématiques de Cracovie.
Commencez votre exploration du château par la salle du trésor. Vous pourrez y admirer l'épée utilisée par les rois polonais pour prêter serment, ainsi qu'une prestigieuse collection d'armures et de bijoux royaux. Visitez le dernier étage pour découvrir d'autres richesses dans les appartements du roi. Contemplez les œuvres de Rubens et d'autres peintres de la Renaissance, les meubles d'époque et les portraits d'anciens occupants du château. Profitez de la vue dégagée sur Cracovie du sommet de la tour au motif pied-de-poule.
Plongez dans l'histoire du château en parcourant l'exposition intitulée «Le Wawel perdu» qui regroupe des pièces archéologiques remontant au Xesiècle. Entrez dans la cathédrale et découvrez les tombeaux décorés d'anciens rois. Descendez dans le labyrinthe baptisé l'antre du dragon, un ensemble de galeries souterraines situées sous le château. Vous repérerez facilement son entrée grâce à l'imposant dragon en bronze qui crache du feu, à intervalles réguliers, tout au long de la journée.
Le château du Wawel se trouve à une dizaine de minutes à pied de la place principale située au cœur de Cracovie. Il est ouvert tous les jours. Consultez le site Internet officiel du château pour connaître les horaires d'ouverture, car ils varient selon les saisons. Le château accueille un nombre limité de visiteurs chaque jour. Il est donc préférable de s'y rendre en début de journée, en particulier l'été et les jours fériés. Vous devrez acheter un billet d'entrée distinct pour accéder à chaque partie du château, notamment à l'antre du dragon et à la salle du trésor.
