Les chutes Athabasca prennent leur source parmi les vastes glaciers du champ de glace Columbia avant de se précipiter sur des roches de quartz dans une étroite gorge. Cependant, les visiteurs ne viennent pas admirer cette cascade en raison de sa hauteur. Il existe en effet de nombreuses chutes plus hautes que celle-ci, culminant à 23mètres, dans les Rocheuses canadiennes. Cependant, le tumulte impressionnant engendré par la soudaine chute des eaux de l'Athabasca attire les visiteurs au moins autant que la beauté de cette cascade.
Pour rejoindre les chutes Athabasca, suivez les sentiers pavés qui sillonnent les environs. Ils vous permettront de jouir de vues imprenables sur la cascade tout en restant à une distance sûre des chutes et de la rivière. Les nombreux monuments disséminés au bord de l'eau sont des rappels tragiques de la nécessité de rester derrière les balustrades et d'éviter de vous aventurer sur les rochers rendus glissants par la brume des chutes.
Pour rallier la cascade, vous parcourrez des forêts de pins où vous pourrez découvrir la végétation typique des prairies, notamment des champignons sauvages et des baies. De magnifiques points de vue sont répartis le long des sentiers et vous permettront d'admirer le paysage montagneux qui entoure les chutes. Prenez le temps de vous aventurer sur le pont en béton qui enjambe la rivière pour réaliser de splendides clichés. Sur ce pont, vous prendrez pleinement conscience de la puissance des eaux, dont les teintes évoluent tout au long de l'année. Elles peuvent varier du bleu glacé au blanc laiteux, en passant par le gris.
Les chutes, comme la plupart des monuments de Jasper et des alentours, sont particulièrement fréquentées en été. Si vous souhaitez éviter la foule, mieux vaut vous y rendre en début de matinée ou de soirée. Si vous avez envie de sensations fortes, vous pourrez ensuite rejoindre Jasper en rafting depuis le pied des chutes et en traversant des rapides de classe2. Si cela vous tente, pensez à réserver au préalable.
Les chutes Athabasca se trouvent dans la partie supérieure du cours d'eau Athabasca. Elles se situent à une trentaine de kilomètres au sud de Jasper. Elles sont aisément accessibles depuis la promenade des Glaciers.
