Topeka ligt midden in Kansas, het Amerikaanse hart met uitgestrekte prairies en graanvelden, maar deze relaxte stad heeft meer te bieden dan een mooie omgeving. De hoofdstad van Kansas biedt namelijk ook vele musea, outdooractiviteiten en winkels. Daarnaast heeft Topeka een beslissende rol gespeeld in de strijd om gelijke burgerrechten.
Bezichtig de Brown vs. Board of Education National Historic Site. Dit interactieve museum is gevestigd in de Monroe Elementary School en is gewijd aan de rechterlijke uitspraak waarmee in 1954 de rassenscheiding in Amerikaanse openbare scholen werd afgeschaft. Bekijk in het Kansas Museum of History legervlaggen uit de Amerikaanse Burgeroorlog en een locomotief uit 1868. Volg een rondleiding door het Great Overland Station en kom meer te weten over de geschiedenis van de spoorwegen van Topeka.
Bezoek enkele van de historische buurten van Topeka. In Potwin Place kun je huizen zien die zijn gebouwd in Victoriaanse stijl. In Westboro staan huizen uit de jaren 20 en 30 van de vorige eeuw, gebouwd in de stijl van de Italiaanse Renaissance. De oudste woonhuizen vind je in Holiday Park deze werden gebouwd rond het begin van de twintigste eeuw.
De vlakke prairies en landerijen rond Topeka zijn ideaal voor verscheidene outdooractiviteiten. Ga wandelen, trektochten maken of fietsen over paden door het bos in het Kaw River State Park. Lake Shawnee nodigt uit tot een zeiltocht, en in het park rond het meer kun je uitstekend kamperen.
Ervaar het leven van een prairiepionier in Old Prairie Town, een nederzetting met negentiende-eeuwse gebouwen in Ward-Meade Park. Dit pioniersdorpje beslaat circa 2,2 hectare en omvat onder andere een gerestaureerd Victoriaans landhuis uit 1870, een replica van een blokhut uit 1854, een pittoresk marktplein en een schoolgebouw uit 1891. Bezoek ook de twee etages tellende replica van een drogisterij en neem een koud drankje uit de frisdranktap. Keer terug naar het heden tijdens een bezoek aan de West Ridge Mall, een gigantisch eenentwintigste-eeuws winkelcentrum van 102.000 vierkante meter.
Beleef in Gage Park een avontuurlijke dag met het gezin. In dit 64 hectare grote themapark bevinden zich allerlei attracties. Rijd mee met de minitrein of in de ouderwetse draaimolen uit 1908, maak kennis met apen, junglekatten en alligators of geniet in de Reinisch Rose Garden van de geuren van meer dan 400 verschillende rozensoorten. In het Kansas Children's Discovery Center mogen kinderen op alle knoppen drukken, aan alle hendels trekken en zoveel spelen als ze willen.
Topeka ligt aan de Interstate 70, 104 kilometer ten westen van Kansas City. Het stadscentrum is tamelijk compact en je kunt je het beste per bus of taxi verplaatsen. Huur een auto als je het kenmerkende landschap van Kansas wilt verkennen.
