Ontdek de wortels van de mensheid bij de Sterkfontein-grotten. Bekijk geraamten en voorwerpen van duizenden jaren oud en volg een rondleiding door het spectaculaire grottenstelsel. Aan het eind van de 19e eeuw werden de schatten van deze grotten ontdekt door mijnwerkers die op zoek waren naar kalksteen. Tegenwoordig maken de grotten deel uit van de 'Wieg van de mensheid', een gebied met vijftien paleontologische locaties die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan.
Begin je bezoek in de tentoonstellingsruimte met interactieve exposities die het belang van de paleoantropologische vondsten in kaart brengen. Bekijk Little Foot, een skelet van een mensaap dat waarschijnlijk zo'n 4miljoen jaar oud is. Neem vervolgens een kijkje bij Mrs. Ples, de eerste schedel die in de grotten is gevonden. Volg de evolutie van de mensachtigen om meer te weten te komen over de evolutie van de mens. Bestudeer de exposities met handgemaakt gereedschap van steen en druipsteenreplica's.
Loop via trappen, paden en nauwe gangen de diepe grotten in. Bewonder de spectaculaire rotsformaties van kalksteen en de grote stalagmieten en stalactieten. Je komt tijdens je tocht ook langs de plek waar Little Foot is gevonden. Er is ook een standbeeld geplaatst van dr. Robert Broom, de man die Mrs. Ples heeft ontdekt. Luister naar de vakkundige gidsen als zij vertellen over de geschiedenis van de mens en zie archeologen zoeken naar nieuwe fossielen.
Bestel wat te eten in het restaurant bij de grotten en geniet van het uitzicht op de Magaliesberg. Er zijn ook picknickplaatsen, bijvoorbeeld bij Cooper's Cave, waar je van een zelfmeegebrachte picknick kunt genieten.
De Sterkfontein-grotten liggen in het noordwesten van de provincie Gauteng op een uur rijden van Johannesburg en Pretoria. De meest comfortabele manier om er te komen, is met een huurauto. Combineer je bezoek met een bezichtiging van het nabijgelegen Maropeng, het hoofdbezoekerscentrum van de Wieg van de mensheid. Verken hier de grotten en ijstunnels van een ondergronds meer en bekijk interactieve tentoonstellingen over de evolutie van de mens.
De grotten zijn elke dag geopend. Er vind elke dertig minuten een gratis rondleiding plaats. De laatste rondleiding vertrekt een uur voor sluitingstijd. Het is aan te raden gesloten schoenen te dragen in de grotten. Als je van plan bent zowel de grotten als Maropeng te bezoeken, kun je het beste een combinatieticket kopen. Kijk op de officiële website van de grotten voor informatie over de openingstijden, rondleidingen en toegangsprijzen.
