Grottes de Sterkfontein

Au cœur des grottes de Sterkfontein, vous découvrirez les origines de l'Humanité. Vous y verrez notamment des squelettes et des vestiges vieux de plusieurs millénaires. Une visite guidée des grottes vous sera ensuite proposée. À la fin du XIXesiècle, des mineurs découvrirent certains fossiles en cherchant du calcaire dans la région. Aujourd'hui, ces grottes font partie intégrante du berceau de l'humanité, un ensemble de 15sites paléontologiques classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Vous commencerez votre visite par le hall des expositions, qui abrite des présentations interactives montrant les découvertes paléoanthropologiques les plus importantes. Nul doute que vous serez étonné par Little Foot, un squelette d'australopithèque datant de près de 4millions d'années. Ne manquez pas non plus l'exposition consacrée à Mrs. Ples, présentant le premier crâne déterré dans les grottes. Un arbre généalogique des hominidés retrace l'évolution humaine. Le site compte également des outils de pierre taillée et des reproductions de spéléothèmes (stalactites, stalagmites...).

Des escaliers, des chemins et des passages étroits vous mèneront ensuite vers les entrailles de la Terre. Vous remarquerez les concrétions de calcaire ainsi que les impressionnantes stalactites et stalagmites. Vous découvrirez également l'endroit où Little Foot a été trouvé. Le site abrite aussi une statue du Dr Robert Broom, qui a découvert Mrs. Ples. Votre guide vous racontera l'histoire des premiers humains. Vous pourrez ensuite observer les archéologues cherchant de nouveaux fossiles.

Une fois votre visite terminée, nul doute que vous apprécierez de prendre un repas léger au restaurant du site en admirant les vues sur le Magaliesberg. Sinon, il est possible de pique-niquer dans les environs, à la grotte de Cooper par exemple.

Situées au nord-ouest de la province du Gauteng, les grottes de Sterkfontein se trouvent à environ 1heure de route de Johannesburg et de Pretoria. Pour vous y rendre, il est recommandé de louer une voiture. N'hésitez pas à combiner votre visite avec le site voisin de Maropeng, principal centre d'informations des visiteurs dudit berceau de l'humanité. Vous y parcourrez des grottes et des tunnels de glace sur un lac souterrain avant de découvrir des expositions interactives retraçant l'évolution de l'Humanité.

Les grottes sont ouvertes tous les jours. Des visites guidées gratuites ont lieu toutes les 30minutes. La dernière visite débute 1heure avant la fermeture. Il est conseillé de porter des chaussures fermées pour visiter les grottes. Si vous prévoyez de visiter Sterkfontein et Maropeng, il est plus économique d'acheter un billet d'entrée combiné. Consultez le site Internet officiel des grottes pour de plus amples informations sur les horaires, les visites et les tarifs du lieu.