SS Great Britain

De SS Great Britain, die permanent voor anker ligt in de haven van Bristol, is een van de meest bezochte bezienswaardigheden in de stad. Elk jaar bezoeken tussen de 150.000 en de 170.000 mensen dit fantastische vaartuig. Trek voor je bezoek een paar uur uit, want er is heel wat te zien. Het schip werd omgetoverd tot een amusements- en informatieruimte en bevat dus ook een aantal opgestelde stukken over het verleden ervan. Je komt zelfs meer te weten over het schip in het aangrenzende Brunel-instituut, met onder andere de David MacGregor-bibliotheek. Tussen deze locaties kan je een levensgroot en nog steeds functionerend model van de motor van het schip bezichtigen, en je kan ook brieven en dagboeken van de passagiers van het schip lezen. Slenter rond op het dek en de haven, waar nepladingen en -kratten 'wachten' om te worden geladen. Het schip werd in 1843 ontworpen door Isambard Kingdom Brunel. Oorspronkelijk was het een stoomschip dat passagiers tussen Bristol en New York vervoerde. Toen was het het grootste vaartuig ter wereld. Drie jaar na de tewaterlating werd de SS Great Britain echter al uit bedrijf genomen. Maar daar stopte het verhaal niet. In 1881 vervoerde het immigranten naar Australië. Later deed het ook dienst als opslagfaciliteit en quarantaineschip op de Falklandeilanden. Vandaag ligt de SS Great Britain in het droogdok dicht bij de plaats waar het voor het eerst was gebouwd Omdat de ijzeren romp van het schip het risico loopt om te roesten, is het dok ter hoogte van de waterlijn bekleed met een gigantische glasplaat. Daardoor wordt er een soort vochtigheid gecreëerd die lijkt op die van de Arizona-woestijn. Trek wat tijd uit om te snuisteren door de collecties van zeevaartboeken, plattegronden en voorwerpen in het Brunel-instituut. Je kan ook veel van Brunels eigen brieven, dagboeken, modellen en schetsen bekijken. Zowel het instituut als de bibliotheek staan gratis open voor het publiek. Voor de SS Great Britain moet je wel entree betalen. Met een ticket kan je binnen de 12 maanden zoveel terugkomen als je maar wil. De SS Great Britain ligt op de Great Western-werf op Gasferry Road. Je kan het schip vanuit het centrum van Bristol vlot bereiken met de bus, de auto, de ferry of te voet. De bezienswaardigheid is elke dag open, behalve op kerstavond, Kerstmis en de tweede maandag van januari.