De Franse wijk is een verzameling charmante straatjes in het centrum van New Orleans. De wijk grenst aan Canal Street en vormt de thuisbasis van de oorspronkelijke inwoners van deze moderne stad. Hier bouwden de oorspronkelijke kolonisten hun woningen. Hier vestigden zich de vrije slaven toen zij niet langer op de omliggende suiker- of katoenplantages hoefden te werken. Hun invloed zie je terug in bijna elke gevel of omheinde tuin in deze compacte wijk.

New Orleans was de oorsprong van de jazzmuziek en de Franse wijk gaf hierin de toon aan. Jazz begon als muziek van de slaven en had de kenmerkende rauwe expressie van kortstondige vrijheid. In de loop der tijd en toen de slaven eenmaal als vrije mensen in de samenleving integreerden, ontwikkelde de muziek zich tot een mix die typisch was voor New Orleans. Deze muziekstijl kreeg vervolgens een eigen benaming: jazz. Jazz staat nog altijd centraal in de Franse wijk, met speciale optochten ter ere van deze baanbrekende muziekvorm.

Maar naast jazz heeft de geschiedenis van de Franse wijk ook een donkere kant. Stop bij het LaLaurie House in Royal Street, een zogenaamd spookhuis waar slaven werden gemarteld in een geheime zolderkamer. Hier vlakbij vind je de begraafplaats van St. Louis nr. 1, waar de koningin van de voodoo, Marie Laveau, begraven ligt. Men zegt dat je wens uitkomt als je een geschenk bij haar graf achterlaat.

Beleef de romantiek van het verleden en huur een paardenkoets in Decatur Street en rijd langs de prachtige koloniale gebouwen van deze wijk. Hierin zijn nu veel exclusieve Franse restaurants gevestigd. Koppels moeten hier zeker genieten van een romantisch diner bij kaarslicht. In de French Quarter vind je ook de St. Louis Cathedral en het Jackson Square.

Je kunt de Franse wijk het best te voet ontdekken. De wijk is bereikbaar per bus, tram of taxi.