Le Vieux carré (en anglais, «French Quarter») est un ensemble de charmantes rues, en plein cœur de la Nouvelle-Orléans. Coupé en deux par la fameuse avenue Canal Street, ce quartier est véritablement à l'origine de la ville moderne: les premiers colons s'y installèrent, puis un grand nombre des esclaves devenus libres, n'ayant plus à travailler dans les plantations de canne à sucre et de coton alentour, choisirent de s'y établir à leur tour. Pratiquement toutes les façades et tous les jardins clos de cet endroit témoignent de ce passé.

Le jazz vit le jour à la Nouvelle-Orléans et le Vieux carré fut le berceau de cette musique. L'essence du jazz provient en effet de la musique des esclaves, expression tonitruante d'une liberté momentanée. Au fil du temps, alors que les immigrés commençaient à s'intégrer en tant qu'hommes libres, la musique évolua pour devenir un mélange unique, typique de la Nouvelle-Orléans. Et on la baptisa d'un nom tout aussi unique: le jazz. Le Vieux carré demeure l'un des lieux centraux du jazz et des parades y sont organisées toute l'année pour rendre hommage à cette musique novatrice.

Mais l'histoire du Vieux carré a également ses côtés sombres: arrêtez-vous à la LaLaurie House sur Royal Street, une maison prétendument hantée, dans le grenier de laquelle des esclaves furent torturés. À proximité, promenez-vous dans la ville des morts du cimetière de St. Louis Cemetery N° 1, où est enterrée la reine du vaudou, Marie Laveau. Si vous laissez une offrande sur sa tombe, vos souhaits seront peut-être exaucés...

Louez l'une des calèches qui vous attendent sagement sur Decatur Street et laissez-vous submerger par le romantisme du passé en admirant les différents bâtiments coloniaux du quartier. Nombre d'entre eux hébergent à présent des restaurants français haut de gamme, qui accueillent chaleureusement les couples pour un dîner aux chandelles.

Le Vieux carré se visite volontiers à pied et vous pouvez vous y rendre en taxi, en bus ou en tramway.