De schilderachtige locatie en historische betekenis maken de Löwendenkmal (in het Nederlands ook wel het Leeuwenmonument genoemd) tot een van de beroemdste sculpturen van Europa. In veel opzichten vertegenwoordigt het monument de Europese eenheid: hoewel het in Zwitserland staat, is het ontworpen door een Deen, de beroemde beeldhouwer Bertel Thorvaldsen, en is het uitgebeiteld door een Duitser, de steenhouwer Lukas Ahorn.
De Löwendenkmal werd in 1821 gemaakt als eerbetoon aan de leden van de Zwitserse Garde die tijdens de Franse revolutie omkwamen. In 1792 werd het Tuilerieënpaleis in Parijs door een opstandige menigte bestormd. Zwitserse huurlingen trachtten er de koninklijke familie te beschermen, maar 600 soldaten werden bij het gevecht gedood. Een Zwitserse officier uit Luzern was met verlof toen dit gebeurde. Toen hij over de verliezen hoorde, voelde hij zich geroepen om in zijn woonplaats een monument op te richten waarmee zijn gesneuvelde kameraden werden geëerd.
Bekijk het in een wand van zandsteen uitgehouwen beeldhouwwerk dat bekendstaat om zijn hartverscheurende realisme. Het beeld is bijna 10 meter lang en stelt een leeuw voor die sterft op een bed van schilden en speren. Boven het grote dier staat de inscriptie 'Helvetiorum Fidei ac Virtuti', wat 'Aan de trouw en moed van de Zwitsers' betekent. De auteur Mark Twain deed een beroemde uitspraak over het Leeuwenmonument, namelijk dat dit "het allerdroevigste en -ontroerendste blok steen ter wereld" was.
De Löwendenkmal ligt op 15 minuten lopen van de Altstadt vandaan. In heel Luzern kom je bordjes tegen die de richting naar het monument aangeven. Vergeet je camera niet. Zodra je de pittoreske plek aan het water ziet, begrijp je waarom het beeld zo beroemd is. Als je de drukte wilt mijden, kun je hier het beste vroeg op de dag naartoe gaan. De toegang is gratis.
Nadat je de Löwendenkmal hebt bewonderd, kun je de andere bezienswaardigheden in de omgeving verkennen. Op een steenworp afstand van het beeld ligt de Gletschergarten, een spectaculair rotslandschap met subtropische planten. In dit natuurschoon vind je meerdere botanische tuinen. Het is een ideale locatie voor een rustige middagwandeling.
