Krijg een inzicht in de wereld van de Aymara-hekserij en geneeskunde op de levendige Mercado de Hechicería of Mercado de las Brujas (Heksenmarkt) van La Paz. Blader door de collectie van intrigerende kraampjes voor alles van amuletten en kruidengeneesmiddelen tot kledingstukken en handwerk uit het Andesgebergte. De Aymara-cultuur vindt zijn oorsprong in de hooglanden van Bolivia en Chili.
De markt baant zich langs smalle geplaveide steegjes een weg naar het stadscentrum van La Paz beneden en is doorlopend erg druk. Een weergaloze keuze uit geneeskrachtige kruiden en drankjes, amuletten en producten staan hoog uitgestald in de diverse kleine kraampjes. Inheemse bewoners die de nood voelen zich te wapenen tegen geesten komen hier naartoe om de vereiste items aan te schaffen. Vele kraampjes bieden bijvoorbeeld kikkers aan voor geluk, schildpadden als remedie tegen ouderdom en toekansnavels om te genezen van ziektes en letsels.
Misschien de meest intrigerende producten uit het marktaanbod zijn de gemummificeerde lamafoetussen, aangeleverd door de gerimpelde "heksen" van de Andes. Wanneer een nieuw huis of zaak gebouwd wordt, begraven de eigenaren een foetus onder de hoeksteen van het gebouw als offer aan de Andesgodin Pachamama (Moeder Aarde). Men gelooft dat Pachamama op die manier de werknemers bescherming biedt en geluk voor het bedrijf brengt.
Probeer de yatiri's op te merken, de medicijnmannen en -vrouwen die de markt afschuimen en de toekomst van de bewoners voorspellen. Ze zijn herkenbaar aan hun hoed en zakjes vol cocabladeren. Je vindt er niet alleen hekserijproducten, maar ook kraampjes met traditionele souvenirs uit de Andes, waaronder gebreide truien, dekens van alpacawol, muziekinstrumenten en sieraden.
De Heksenmarkt bevindt zich langs de centraal gelegen Calle Jiminez en Linares, zijstraten van de Calle Sagárnaga, de belangrijkste toeristische straat. Het is vanaf de nabijgelegen kerk van San Francisco en het Museo de la Coca eenvoudig te vinden.
De markt is dagelijks overdag geopend. Mits toestemming van de staleigenaren kun je foto's nemen. Mogelijk kunnen ze je vragen eerst iets te kopen of hen enkele bolivianos, de lokale valuta, toe te stoppen. Als je een beetje Spaans spreekt, beantwoorden de verkopers maar al te graag jouw vragen over hun medicijnen.
