En visitant la vieille ville de LaPaz, avec son héritage colonial et ses traditions anciennes, vous aurez peut-être l'impression d'avoir remonté le temps. Les Boliviens indigènes portent toujours des costumes traditionnels tissés à la main et des chapeaux ronds, tandis que les habitants de la ville moderne adoptent les nouvelles formes de confort et les dernières tendances venues du monde entier. Les visiteurs sont souvent surpris d'y trouver un mélange éclectique de restaurants, de bars et de musées d'art, tous intéressants.
LaPaz s'appelle officiellement La Ciudad de Nuestra Señora de la Paz (la ville de Notre-Dame de la Paix). Les manifestations régulièrement organisées dans les rues rappellent aux visiteurs que LaPaz est le siège du gouvernement bolivien, la capitale constitutionnelle du pays étant Sucre.
Avec son aéroport international El Alto, situé à 4058mètres au-dessus du niveau de la mer, LaPaz va littéralement vous couper le souffle. Prenez le temps de vous acclimater avant de partir à l'assaut des nombreux sites touristiques situés dans les rues abruptes de la ville, sinon prenez un taxi ou un «minibus» partagé.
Commencez par le centre historique de la ville, la Plaza Murillo, pour admirer le palais présidentiel, la cathédrale Murillo et le musée national d'art.
Dans la Calle Jaén, une rue pavée, plusieurs petits musées sont consacrés à la riche culture de la Bolivie. Vous trouverez des objets en or et en argent au Museo de Metales Preciosos et pourrez découvrir la musique latino-américaine au Museo de Instrumentos Musicales. Le Museo de la Coca, situé à proximité, présente les différents usages traditionnels de la coca. Sur le marché des sorcières, des femmes aymaras indigènes vendent des remèdes à base de plantes et autres produits étranges.
Profitez des spectacles de rue et des boutiques d'artisanat de la Plaza San Francisco, puis grimpez dans le clocher de l'église de San Francisco. Celui-ci domine la Calle Sagárnaga, une rue très fréquentée par les touristes. Pour profiter d'une belle vue panoramique, prenez un taxi jusqu'au Mirador Laikakota. Vous verrez que la partie basse plus aisée de la ville est dans l'ombre des bidonvilles accrochés à la montagne.
LaPaz est la porte d'entrée vers les sommets enneigés de la montagne Illimani, les pics disparates de la Valle de la Luna, la jungle quasiment impénétrable du bassin amazonien, l'étincelant salar d'Uyuni et les îles mystiques du lac Titicaca.
