In de Kathedraal van Saint-Denis kun je de graftomben bewonderen van bijna alle Franse vorsten en de schitterende beeldhouwwerken die er bovenop liggen. Hier kun je prachtige standbeelden bekijken en enkele van de vroegste voorbeelden van gotische architectuur bewonderen.
Ver weg van de mensenmassa's van de Notre-Dame en Sainte-Chapelle ligt deze middeleeuwse kerk, die rijk is aan geschiedenis en die een overvloed aan kostbare voorwerpen bevat. De kerk is gelegen op de plaats van het graf van Saint Denis en een voormalige Romeinse begraafplaats. De bouw van de kerk werd rond 1136 begonnen, maar werd pas aan het eind van de 13e eeuw voltooid.
Ga voor de westelijke gevel staan en bekijk de toren die vlakbij het midden staat. Kijk bij de gewelfde hoofdingang omhoog naar een Christusfiguur met wonden van zijn kruisiging.
Als je eenmaal binnen bent, bevind je je in een lang, hoog middenschip dat wordt verlicht door zonnestralen die door de gigantische gebrandschilderde ramen naar binnen schijnen. Het grote centrale raam met de roos bevat schitterende paarse en blauwe tinten en overal om je heen zie je levendige voorstellingen van Bijbelse verhalen.
Wandel door de open, uitgestrekte ruimte. Ga vervolgens de trap af naar de abdij. In de ietwat donkere ruimte, die bekendstaat als de koninklijke necropolis, bevinden zich meer dan 70 tomben. De levensechte figuren van de meer dan 70 koningen en koninginnen, en nog veel meer prinsen en prinsessen, lijken te slapen. Hier zijn beelden te zien van de beroemde heerser Lodewijk VIII en van Marie-Antoinette. De kunstwerken zien er prachtig uit, maar tijdens de Franse Revolutie zijn veel lichamen gestolen en in massagraven gegooid.
De Kathedraal van Saint-Denis kun je vinden in de buitenwijk Saint-Denis, in het noorden van Parijs. Je betaalt een lage toegangsprijs, waarbij ook een audiorondleiding in het Engels is inbegrepen. Maak van de gelegenheid gebruik om door het nabijgelegen groene Parc de la Légion d’Honneur te wandelen en een kop koffie of thee te drinken of te lunchen in een van de cafés die rond de kathedraal liggen.
