Lang voordat je bij Wat Saket bent, zie je een ander gebouw dat er bovenuit torent. Dit is de stoepa, of begraafplaats, de gouden berg genaamd. Met een hoogte van 58 meter was het ooit het hoogste gebouw in Bangkok. Het biedt nog altijd een geweldig uitzicht over de stad, als je eenmaal de 318 treden naar de top hebt beklommen. De tempel van Wat Saket ligt aan de voet van de gouden berg. In de tempel bevindt zich een enorme staande Boeddha.
De spiraalvormige trap naar de gouden berg is ook een reis door de eeuwenoude geschiedenis van het complex. De lagere tempel werd tijdens het koninkrijk van de Ayutthaya Wat Sakae genoemd. Koning Rama I herstelde de tempel in ere en noemde deze Wat Saket Ratcha Wora Maha Wihan. Onder koning Rama II brak de pest uit in Bangkok. Het terrein deed toen dienst als massagraf. De gedeeltelijk overwoekerde begraafplaats zorgt voor een spookachtige start van de beklimming.
Al snel bereik je Phu Khao Thong, of de gouden berg, met de muur van klokken. Koning Rama III deed een eerste poging om de stoepa te bouwen, maar die stortte in. Rama IV verstevigde de heuvel met boomstammen en koning Rama V voltooide uiteindelijk aan het eind van de 19e eeuw de vergulde kegelvormige toren. Bewonder, als je eenmaal boven bent, het uitzicht op Bangkok en kijk hoe de Chao Phrayarivier langs het oude Koninklijk Paleis slingert en zijn weg vervolgt naar het noorden onder de moderne Rama IV-brug door.
Als je in Bangkok bent tijdens de negendaagse tempelmarkt van Loy Krathong, ga er dan naartoe op de openingsdag voor zonsondergang als je een echt spektakel wilt zien. In een optocht die door kaarsen wordt verlicht beklimmen pelgrims de heuvel naar de stoepa, die is bedekt met rode stof.
De tempel is dagelijks geopend. Een bezoek is gratis, maar je betaalt een klein bedrag om naar de stoepa te gaan. De beklimming is geleidelijk en je kunt halverwege pauzeren om op een warme dag even op adem te komen onder een houten overkapping.
Vanuit het centrum van Bangkok is het lastiger dan het lijkt op de kaart om bij Wat Saket te komen, dus ga er niet lopend heen maar neem een taxi. Je kunt ook de langstaartboot nemen vanaf de pier van Klong Saen Saep, vlakbij Petchaburi MRT.
