L'importance historique, les ornements et les vues extraordinaires du temple Wat Arun valent la peine de traverser le fleuve Chao Phraya en bateau depuis le Palais royal/le temple Wat Pho. Au coucher du soleil, rendez vous sur l'autre rive du fleuve pour prendre une fabuleuse photo de son impressionnante silhouette se détachant sur un ciel rougeoyant.
Le bâtiment d'origine était un modeste sanctuaire. Le roi Taksin établit la capitale à cet endroit au XVIIIe siècle et construisit un temple richement décoré pour accueillir la statue sacrée du Bouddha d'émeraude. Lorsqu'il s'aperçut que ce bâtiment était le premier à être éclairé par la lumière du matin, il le nomma «temple de l'aube». «Aruna» est le dieu indien de l'aube et «wat» signifie temple. En1782, le roi Rama I décida d'établir la capitale sur l'autre rive du fleuve et emporta la statue avec lui. Les tours de style Khmer du temple furent ajoutées par ses deux successeurs au début du XIXe siècle.
La pagode carrée, ou «prang», est une représentation architecturale du mythique mont Meru, le centre du monde selon la cosmologie bouddhiste. Admirez de près les fragments de porcelaine et de verre coloré qui donnent tout son éclat au toit. Gravissez les marches menant à la flèche et arrêtez-vous à mi-chemin pour admirer une vue imprenable sur la ville. En sortant, contemplez les statues de singes, de démons et d'incarnations de Bouddha. Pénétrez dans le temple pour contempler le Bouddha d'or sous lequel reposent les cendres du roi Rama II. Prenez également le temps d'admirer les peintures murales représentant les différentes étapes de la vie du maître spirituel Prince Siddhartha.
Le temple Wat Arun est l'une des quelques merveilles de Bangkok se trouvant sur la rive ouest du fleuve. Le temple est ouvert tous les jours et l'entrée est payante. Traversez le fleuve depuis l'embarcadère Tha Tien, près du Palais royal: le trajet, peu onéreux, ne prend que quelques minutes. Si vous arrivez en fin de journée, pensez à rester sur la rive est du fleuve afin d'observer le soleil se coucher derrière le temple.
