De stad San Antonio is oorspronkelijk gebouwd rond missieposten die in de achttiende eeuw door de Spanjaarden werden opgericht om de steden van hun thuisland na te bootsen. Deze kleine besloten gemeenschappen omvatten landbouwgrond, kerken, werkplaatsen van ambachtslui en woningen. De missieposten werden in de negentiende eeuw gesloten, maar vier van deze ommuurde wijken zijn bewaard gebleven en staan nu in het San Antonio Missions National Historical Park. Ze liggen verspreid langs de San Antonio-rivier en de eerste missiepost is de Mission Concepción net ten zuiden van het centrum. Je kunt deze monumenten bezoeken met de auto, te voet of met de fiets.
De vier missiehuizen, Mission Concepción, Mission San José, Mission San Juan en Mission Espada, zijn gemakkelijk te vinden als je met de auto bent. Te voet of met de fiets volg je het 13 kilometer lange Mission Hike and Bike Trail. Deze prachtige route slingert tussen de verschillende missieposten langs de rivier en komt voorbij oude buurten en mooie parken. Het pad is ook geschikt voor kinderen omdat het meestal vlak is en het biedt een fantastische gelegenheid om de natuurlijke en historische rijkdommen van deze streek te ontdekken.
De indrukwekkende gebouwen van de missie vallen meteen op door hun prachtige bogen, gravures, kleurrijke fresco's en klokkentorens. De omringende vruchtbare landbouwgrond leverde veel van de grondstoffen voor het bloeiende San Antonio.
De mooie kerk van de Mission Concepción is het best bewaard gebleven monument. Het herbergt nog de resten van de oorspronkelijke schilderijen op de muren en plafonds. San José was de meest welvarende missiepost waar ooit meer dan 300 mensen leefden. De graan- en korenmolen hier zijn in hun oorspronkelijke staat hersteld. Bij de Mission San José vind je ook het bezoekerscentrum van het San Antonio Missions National Historical Park. En de kapel en de klokkentoren zijn hier nog steeds in gebruik. Het 'acequia' of irrigatiesysteem van Mission Espada wordt nog steeds gedeeltelijk gebruikt als aquaduct en dam.
Wil je meer weten over het dagelijkse leven in de achttiende-eeuwse Spaans-koloniale periode, volg dan een gratis rondleiding met gids in een van de missieposten. Deze rondleidingen worden dagelijks georganiseerd en duren ongeveer 45 minuten tot een uur. In het bezoekerscentrum kun je verder films bekijken en er is ook een klein museum en regelmatige kerkdiensten. Trek dus voldoende tijd uit om het San Antonio Missions National Historical Park te bezoeken.
