Il fut pour la première fois question de ce téléphérique, imaginé par le visionnaire Francis Crocker, au milieu des années 1930. Les travaux ne débutèrent toutefois que dans les années 1960. Pas moins de 20000sorties en hélicoptères furent nécessaires pour transporter les matériaux et les ouvriers tout au long des 26mois de ce chantier titanesque. Depuis, plus de 12millions de visiteurs se sont rendus sur les hauteurs des montagnes de San Jacinto à bord de cette véritable merveille d'ingénierie.
Le voyage depuis la vallée de Coachella jusqu'à la gare de San Jacinto dure seulement une dizaine de minutes, mais l'exploration des hauteurs ainsi atteintes mérite bien de s'y attarder quelques heures. Les nombreux chemins de randonnée et points de vue qui vous attendent au sommet sont tout simplement sublimes.
À mesure que la cabine gravit les 1790mètres de la ligne, elle effectue, lentement, deux tours complets sur elle-même. Vous pourrez ainsi profiter d'un panorama à 360degrés sur toute la région. À l'est, vous pourrez voir Palm Springs et le parc national de Joshua Tree. Au nord, vous pourrez voir le parc national de San Bernardino et le mont San Gorgonio.
À votre arrivée à l'arrêt Mountain Station, prenez le temps d'immortaliser les paysages qui s'offrent à vous depuis la plate-forme d'observation. Par beau temps, vous pourrez apercevoir la Salton Sea au sud-est, et, avec un peu de chance, Las Vegas et le mont Charleston au nord.
Le Peaks Restaurant, au sommet, vous attend pour le dîner ou le souper. Pensez toutefois à réserver. Au menu, panoramas exceptionnels et mets de choix, préparés à partir de produits frais de la vallée de Coachella, en contrebas. L'établissement propose également un menu enfant. Dans un cadre moins formel, le Pines Café, qui jouxte le restaurant, saura vous satisfaire en cas de petit creux.
En été, quand l'affluence est au plus haut, mieux vaut acheter votre ticket de téléphérique à l'avance sur Internet. Cette solution présente un inconvénient: les tickets sont vendus pour une date précise et ne sont pas échangeables, ce qui peut être problématique si la météo n'est pas au beau fixe.
La station de téléphérique de Valley Station, à Palm Springs, se trouve à environ six kilomètres à l'ouest du centre-ville. Vous trouverez un parking gratuit sur place. Le téléphérique est ouvert tous les jours, y compris les jours fériés. Les départs des cabines ont lieu toutes les 30minutes.
