Le palais de Dioclétien abrite quelques-unes des plus belles ruines romaines de la planète. Cette forteresse antique, qui fut tout d'abord la résidence où se retira un puissant empereur, est peu à peu devenue la vieille ville de Split. Aujourd'hui, ce sont environ 3000habitants qui y vivent. Arpentez ses ruelles étroites et mettez-vous en quête des ruines de l'ancien palais et de ses fortifications.
L’édifice fut érigé par l'empereur romain Dioclétien suite à son abdication, dictée par des raisons de santé, en l'an 305 de notre ère. Il fut le premier empereur romain à quitter volontairement son trône. C'est ici qu'il passa les dernières années de sa vie. Vous visiterez le noyau historique de la ville et réaliserez à quel point elle a changé depuis l'époque de Dioclétien.
Vous pénétrerez dans le palais en empruntant l'une de ses quatre portes. Ses pierres blanches brillantes vous frapperont immanquablement. Extraites par Dioclétien, elles proviennent de l'île voisine de Brač.
Déambulez dans les venelles tortueuses et attardez-vous sur les devantures des boutiques et les façades des maisons. Vous remarquerez qu'il s'agit pour nombre d'entre elles d'ajouts du Moyen Âge. Néanmoins, ces bâtisses se distinguent toujours par des éléments typiquement romains, à l'image des colonnes. Essayez de repérer les sphinx en pierre que Dioclétien importa d'Égypte.
Contemplez le péristyle, une cour intérieure par laquelle on accédait aux appartements personnels de l'empereur. Attardez-vous sur le protiron situé du côté sud. Ce porche d'entrée de forme triangulaire surmonté de chapiteaux corinthiens menait jadis à la demeure impériale. À l'est de la cour se dresse la cathédrale Saint-Domnius. Elle servit dans un premier temps de mausolée et abrita les restes de Dioclétien. Elle devint par la suite une église. Vous pourrez gravir son clocher pour apprécier de superbes points de vue sur Split.
Depuis le péristyle, dirigez-vous vers l'ouest en direction du temple de Jupiter. Unique vestige d'une triade, il fut transformé en baptistère dans le courant du Moyen Âge. Examinez les superbes moulures de sa porte puis entrez-y pour découvrir des tombes médiévales en pierre.
Le palais de Dioclétien s'étend dans la ville depuis le front de mer et c'est à pied qu'il vous dévoilera toutes ses merveilles. Vous pourrez vous promener gratuitement dans le complexe mais l'accès à certains monuments, comme le temple de Jupiter et la cathédrale Saint-Domnius, est payant.
