La mission de Carmel, officiellement connue sous le nom de Mission San Carlos Borromeo del Rio Carmelo, est l'une des plus anciennes et des plus belles missions de Californie. Il vous faudra aisément une après-midi entière pour parcourir ce site sacré, tout particulièrement si vous appréciez l'architecture, les jardins, l'histoire ou la photographie. S'il s'agit d'un lieu de culte chrétien, les visiteurs de toutes confessions pourront ressentir la foi et la spiritualité de ce havre de paix.
Commencez par explorer la basilique, construite en 1797 et où des offices sont toujours célébrés. Son architecture est épurée et simple car les maçons qualifiés étaient peu nombreux à cette époque. Le magnifique orgue Casavant, avec ses trompettes horizontales et son buffet minutieusement sculpté, est une merveille qui mérite le détour même si vous ne venez pas l'écouter lors d'un office.
Apprenez-en plus sur l'histoire de la mission grâce à ses quatre musées. Le musée Harry Downie Museum est consacré à la restauration de la mission et du clocher, qui fut construit en 1771. Le Munrás Family Heritage Museum retrace la vie dans la région de Monterey au début du XIXesiècle grâce à des objets collectés par l'une des plus anciennes familles de la région. Admirez la collection d'œuvres d'art décoratif dans la Mora Chapel Gallery, notamment une sculpture en marbre et en bronze rendant hommage au fondateur de la mission, le père Junípero Serra. Découvrez le couvent datant du XVIIIesiècle du père Serra dans le Convento Museum, qui inclut un salon restauré, une cuisine et une chambre d'amis.
Les visites guidées constituent un très bon moyen de mieux comprendre l'histoire de ce site historique national des États-Unis. Des visites groupées avec des guides locaux peuvent être réservées en avance sur le site Internet et des brochures sont disponibles pour explorer les lieux par vous-même.
La mission de Carmel se trouve dans la ville de Carmel, à une dizaine de minutes en voiture du centre-ville de Monterey. Vous pouvez également vous y rendre grâce aux bus relais depuis Monterey. Vous ne trouverez pas de nourriture à la mission, qui est ouverte tous les jours, excepté le dimanche et le lundi de Pâques, pour Thanksgiving et du 24 au 26 décembre. Les offices religieux sont célébrés le dimanche matin. Pensez à consulter le calendrier sur le site Internet de la mission car elle accueille des évènements religieux, culturels et communautaires tout au long de l'année.
