Situées dans l'océan Pacifique, les 15minuscules îles Cook sont dispersées sur un vaste territoire allant de la Nouvelle-Zélande à Hawaï. Avec leurs plages entourées de forêts tropicales et bordées par des récifs de corail, leurs lagons turquoise remplis de poissons tropicaux et leurs paysages de haute montagne, les îles Cook ont tout pour plaire aux amoureux de la nature. Vous pourrez vous baigner dans des eaux délicieusement chaudes, vous prélasser au soleil sur des plages de sable fin, partir en randonnée sur les montagnes boisées ou encore assister à la migration des baleines.
La plupart des visiteurs font une première escale à Rarotonga, la principale île de l'archipel et la seule à disposer d'un aéroport international. Prévoyez d'y séjourner quelques jours pour découvrir tout ce qu'elle a à offrir. Vous pourrez, par exemple, emprunter la route côtière qui fait le tour de l'île et ainsi profiter de vues pittoresques sur plus d’une trentaine dekilomètres, ou encore aller vous baigner, pêcher ou plonger dans le lagon bleu qui encercle Rarotonga. Les amateurs de randonnée pourront quant à eux faire l'ascension de Raemaru, une montagne au sommet plat située à l'ouest de l'île.
Des vols interinsulaires vous permettront de rejoindre certaines des autres îles Cook. Notez qu'aucune ligne de ferry ne dessert les îles habitées. Une autre option pour passer d'île en île est d'embarquer à bord de bateaux de marchandises, mais les horaires sont toutefois irréguliers.
À une heure de vol de Rarotonga se trouve l'île voisine la plus proche, Aitutaki, dont les lagons se prêtent bien à la pratique de sports nautiques. Prenez la direction de Mangaia pour explorer d'anciennes grottes et plongez au milieu de récifs de corail au large de l'île Palmerston. Non loin de là, l'île d'Atiu abrite de nombreuses espèces d'oiseaux, dont des martins-pêcheurs bleus, des fous bruns et des salanganes de Cook, une espèce rare. Que vous soyez novice ou amateur, c'est l'endroit idéal pour vous adonner à l'observation des oiseaux. Profitez également de votre séjour pour visiter l'usine de café d'Atiu et ses plantations.
Les quelque 2,2millions de kilomètres carrés d'océan qui entourent les îles Cook ont été désignés «sanctuaire de baleines». De juillet à octobre, des baleines à bosse passent au large des îles à l'occasion de leur migration annuelle. Une expédition en mer vous permettra d'observer ces imposants mammifères marins de plus près, mais vous pouvez également assister au spectacle depuis la terre ferme, car on en repère régulièrement depuis le rivage des îles.
Les îles Cook jouissent toute l'année d'un climat tropical chaud. Elles offrent un cadre idyllique, très prisé des jeunes mariés en voyage de noces, mais séduisent également par leur biodiversité, leurs paysages et leur tranquillité.