Rarotonga

Rarotonga ligt in de Zuidelijke Stille Oceaan en is het dichtstbevolkte eiland van de Cook-eilanden. Je treft er ook de hoofdstad van de eilanden, Avarua, aan. Op het eiland, dat in de streek bekendstaat als 'Raro', kan je lekker ontspannen op de stranden met de palmbomen, wandelen in de bossen, kleurrijke festivals bijwonen en snorkelen in het warme, heldere water.De omtrek van het eiland bedraagt slechts 32 kilometer en het wordt omringd door een lagune. In het warme, ondiepe water krioelt het van de tropische vissen en koralen. Het rustige water van het Muri-strand is perfect voor mensen die voor het eerst snorkelen.Rarotonga is ontstaan uit een rotsachtige vulkaan die in elkaar is gestort. Het resultaat is een rond eiland met kleine grillige pieken en verborgen watervallen. Bezoek de waterval van Wigmore, waar het wemelt van de wilde dieren. Deze bezienswaardigheid en ook andere natuurlijke trekpleisters kan je gemakkelijk met de fiets of te voet verkennen. In de botanische tuinen van Maire Nui kan je kennismaken met de fauna en flora van het eiland. Je kan er heel wat planten uit de streek bewonderen. Bezoek op zaterdagochtend de levendige groente- en fruitmarkt Punanga Nui in Avarua. Proef van de plaatselijke keuken, ook vis en schaaldieren, en geniet van de livemuziek terwijl je souvenirs, groenten en bloemen uit de streek koopt.Obstakels die je vaak aantreft op de wegen van Rarotonga zijn onder andere kippen en kokosnoten. Er staat geen enkel verkeerslicht op het eiland en met de auto rijden, kan je echt wel de ogen openen. Je kan ook gebruik maken van bussen om het eiland te bezoeken. Die rijden zowel in wijzerzin als in tegenwijzerzin op de weg rond het eiland. Buschauffeurs stoppen waar je dat wilt. Een rit rond het eiland duurt zo'n 50 minuten.De internationale luchthaven van Rarotonga is de belangrijkste toegang tot de Cook-eilanden. Boten varen niet volgens een vaste dienstregeling tussen de eilanden. Soms kunnen er weken tussen liggen en doorgaans is er geen regelmatige ferrydienst. We raden dan ook het vliegtuig aan.Ooit waren de Cook-eilanden Brits protectoraat, maar Nieuw-Zeeland heeft het roer later overgenomen. Vandaag zijn de eilanden autonoom in vrije associatie met Nieuw-Zeeland. Engels is hier een van de officiële talen. Heel wat plaatselijke inwoners spreken Māori, vaak ook het Rarotongaans genoemd naar de hoofdstad van het eiland.