Huit kilomètres de chemins serpentent parmi les 63hectares d'espaces naturels mêlant prairies, forêts et étangs autant d'habitats propices au développement des espèces remarquables de la faune et de la flore.
Prévoyez d'arriver tôt en été afin d'arpenter les chemins avant que les températures ne montent en flèche. Le tout début de matinée et la fin d'après-midi sont les meilleures périodes de la journée pour contempler oiseaux, tortues, grenouilles, écureuils et même alligators. Tous évoluent librement dans l'arboretum, à l'exception bien entendu des alligators, confinés dans un enclos.
Les chemins, ponts et passerelles (dont beaucoup peuvent accueillir fauteuils roulants et poussettes) sont parfaitement entretenus et permettront à chacun de se repérer grâce aux nombreux panneaux signalétiques. Le sentier Palmetto Multi-sensory Trail a été tout spécialement conçu pour les malvoyants: il est balisé par une corde et propose des panneaux en braille et des bornes de découverte faisant appel au toucher et à l'odorat. Mais vous pourrez aussi visiter l'arboretum par de nombreux autres sentiers balisés, proposant des parcours de diverses longueurs (de 160mètres jusqu'à trois kilomètres).
Des visites organisées tous les jours permettent de jeter un regard bien plus avisé sur les charmes de la faune et de la flore locales. Les familles pourront sensibiliser leurs enfants de 18 à 36mois aux vers de terre, aux araignées, aux castors, etc., en suivant la naturaliste de l'arboretum sur le parcours Tyke Hikes (tous les lundis matins hors période estivale), où chaque session est l'occasion d'aborder un thème différent. Commencez votre journée sur place sur une note positive en optant pour une séance de tai-chi ou de yoga, ou finissez-la de bien belle manière par un apéritif-découverte au sein de l'arboretum (l'accès à l'apéritif suppose de payer un supplément). Consultez le site Web officiel du Houston Arboretum and Nature Center pour connaître toutes les activités proposées ainsi que les horaires.
L'espace interactif Discovery Room saura divertir les enfants mais aussi les adultes. Il propose des bornes, puzzles et autres jeux permettant de découvrir ce qu'il n'est pas forcément facile d'observer au fil des chemins. Vous pourrez ainsi sonder l'infiniment petit au microscope, ou découvrir la face cachée des arbres qui se révèlent l'habitat privilégié de nombreux animaux et insectes.
Pour vous restaurer, vous devrez ressortir de l'arboretum pour vous rendre au Memorial Park ou revenir dans le centre de Houston, le site ne proposant ni aire de pique-nique ni restaurant.
Le Houston Arboretum and Nature Center se situe dans le Memorial Park, à 10minutes en voiture du centre et propose un parking gratuit.
