Zoek een plekje in de schaduw van een jacarandaboom en bewonder de oude gebouwen van Pretoria aan het centraal gelegen Kerkplein. De geschiedenis van de stad komt tot uiting in de historische standbeelden en gebouwen rond de brede grasvelden van dit plein.
Aan de noordzijde van het plein staan de twee klokkentorens van het Paleis van Justitie. Hier werd Nelson Mandela in de jaren 60 van de vorige eeuw tot een levenslange gevangenisstraf veroordeeld wegens terrorisme. Nadat hij 27 jaar in de gevangenis zat, werd Mandela president van Zuid-Afrika en een internationaal icoon.
Andere gebouwen van belang in dit gebied zijn onder andere de Ou Raadsaal waar het parlement van de Zuid-Afrikaanse Republiek ooit vergaderde. Bekijk de vele pilaren van de bruine neoklassieke gevel. Ernaast staat de Ou Nederlandsche Bank, waarin tegenwoordig een toeristenbureau is gevestigd.
De oorspronkelijke naam van het Kerkplein was 'Marktplein', aangezien het eerst een marktplaats voor boeren was. De naam werd aangepast toen er midden op het plein een kerk met muren van gedroogde modder werd gebouwd. Deze brandde in 1882 af en er werd een nieuwe kerk gebouwd, die later is gesloopt. Tegenwoordig is het Kerkplein een vlakke, open ruimte die vrij zicht biedt op de omliggende gebouwen.
Midden op het plein staat het standbeeld van de president van de Zuid-Afrikaanse Republiek, 'Oom' Paul Kruger, die tijdens de Anglo-Boerenoorlog het verzet tegen de Britten leidde. Het bronzen standbeeld van Kruger met hoge hoed verheft zicht fier boven het plein. Om hem heen zitten vier beelden van Boeren.
Café Riche, aan de westkant van het Kerkplein, behoort tot de oudste restaurants van Pretoria. Elke laatste vrijdag van de maand wordt er een FilosofieKafee georganiseerd, met sprekers en discussies over filosofische onderwerpen.
Op woensdagmorgen kun je op het plein de wekelijkse processie aanschouwen. Leden van de Nationale Ceremoniële Garde marcheren dan het plein op, waarna ze de nationale en gemeentelijke vlag hijsen.
Het Kerkplein bevindt zich in het centrum van Pretoria en is per bus te bereiken er is een halte aan de westkant. Rondom het plein kun je gratis parkeren.
