Situé juste en face du centre-ville, de l'autre côté du lac Lady Bird, le Zilker Metropolitan Park est le parc de loisirs préféré des habitants d'Austin. Il propose de nombreuses activités qui pourront occuper toute la famille une journée entière.
Vous pouvez déjà consacrer une demi-journée rien qu'à l'exploration du site. Commencez par prendre vos marques en montant à bord du Zilker Zephyr, un train miniature qui circule dans tout le parc. Partez ensuite pour une promenade à pied ou à vélo sur les différents sentiers pittoresques, principalement plats, de ce lieu magique. Ils sillonnent le parc sur près de 11kilomètres et longent le lac Lady Bird, d'une superficie de 190hectares, qui borde le centre-ville d'Austin. N'hésitez pas à louer un canoë pouvant accueillir toute la famille auprès du Zilker Park Boat Rentals. Le tarif horaire est certes un peu onéreux, mais vous pourrez ainsi vous amuser pendant une heure ou deux et il n'est pas nécessaire de réserver. Allez piquer une tête dans la piscine Barton Springs qui, alimentée par des sources thermales souterraines, offre une température constante de 20°C toute l'année. Selon la légende, l'acteur Robert Redford aurait pris des cours de natation dans ce bassin étant enfant. Pour un prix d'entrée assez modique, vous profiterez de cette immense piscine qui permet de se rafraîchir en cas de forte chaleur.
Toute l'année, le parc accueille de nombreux événements et activités pour vous divertir. Pendant la période des fêtes, ne manquez pas l'incontournable Zilker Holiday Tree. Ce prétendu «sapin de Noël» de 47mètres de haut est, en réalité, un ensemble de 39guirlandes regroupant, au total, plus de 3000ampoules multicolores. Ce spectacle époustouflant est une véritable tradition à Austin depuis des décennies.
Le festival de musique Austin City Limits a lieu dans le parc, généralement en octobre, et accueille plus d'une centaine d'artistes nationaux et internationaux. Tous les styles sont représentés, de la pop moderne au rock en passant par le swing et le blues texan. De nombreuses pièces sont jouées sur la scène du Zilker Hillside Theatre, notamment lors du Zilker Summer Musical. Le premier dimanche de mars, les visiteurs peuvent admirer le spectacle majestueux des cerfs-volants qui survolent le parc lors du Zilker Park Kite Festival, un événement convivial organisé depuis 1929.
Le Zilker Metropolitan Park se trouve à une demi-heure à pied du centre-ville. Vous trouverez peu de lieux de restauration dans l'enceinte du parc, il est donc préférable de prévoir un pique-nique.
