En 1822, le corps du poète Percy Bysshe Shelley fut ramené par la mer sur les côtes de Viareggio après le naufrage de son embarcation. La même année, Paolina Bonaparte, sœur de Napoléon, se faisait construire une résidence d'été dans le cadre enchanteur du Parco Dei Bambini, à quelques dizaines de mètres de la mer Méditerranée. On dit que Paolina était une grande admiratrice des poèmes de Shelley et qu'elle a fait construire sa villa à l'endroit où le corps de l'auteur fut retrouvé, pour lui rendre hommage.
Après avoir subi d'importants travaux de rénovation, la villa a rouvert ses portes au public et abrite désormais le musée civique de la Villa Paolina et une galerie consacrée à l'art contemporain. Offrez-vous un aperçu de la vie d'anciennes tribus en visitant le Museo Archeologico et admirez les collections d'objets datant du Paléolithique et du Néolithique, notamment des poteries et des objets en bronze. Découvrez toute une variété d'instruments de musique anciens provenant des quatre coins du monde dans le Museo Strumenti Musicali. Parmi les pièces les plus emblématiques de la collection se trouve une pochette, un violon miniature richement décoré.
La villa en elle-même est un véritable chef-d'œuvre. Bien qu'elle ne compte que deux étages, elle occupe tout un pâté de maisons. Sa cour intérieure sublime est agrémentée d'un jardin et d'un verger de citrus.
Dans la plupart des pièces, Paolina a demandé à ce que soient réalisées d'immenses fresques représentant des lieux du monde entier. Visitez les salles de réception pour admirer de prestigieux décors d'époque. Les chambres et les salons sont tous disposés de façon à donner sur la mer et d'immenses fenêtres permettent de profiter d'une vue imprenable. Sur rendez-vous, il est possible de visiter, à l'étage, l'atelier où l'artiste Alfredo Catarsini peignit pendant plus de 50ans jusqu'à sa mort en 1993. Les œuvres et les meubles ayant appartenu à l'artiste y sont soigneusement conservés.
La Villa Paolina se trouve dans le centre de Viareggio. De la villa, vous pouvez facilement aller jusqu'à la mer à pied ou partir à la découverte des nombreux magasins et restaurants du quartier.
Les horaires d'ouverture des musées varient tout au long de l'année. Pour les connaître, consultez le site Internet de la villa, ou renseignez-vous sur place, avant votre visite. L'entrée est peu onéreuse.
