Même si vous ne visitez pas Viareggio au moment de son carnaval annuel, vous pourrez vous faire une idée de l'ambiance qui règne dans la ville à ce moment-là en allant admirer la statue du Burlamacco et le musée du carnaval tout proche. Ce clown fantasque, vêtu d'une tenue colorée et d'une cape, est un monument typique à ne pas rater. Le carnaval de Viareggio dure seulement quelques semaines, à la fin de l'hiver, mais sa célèbre mascotte entretient une ambiance festive tout au long de l'année.
Les origines du carnaval remontent à 1873. Dans le siècle qui a suivi, il a grandement évolué jusqu'à devenir un événement de renommée internationale.
En 1931, la ville décida que le carnaval se devait d'avoir une mascotte pour le représenter. Elle organisa un concours qui fut remporté par Uberto Bonetti. Il a subtilement choisi une tenue rouge et blanche pour son clown, rappelant les couleurs des parasols qui parsèment la plage de Viareggio. Le clown fut baptisé Burlamacco, en référence au canal Burlamacca qui traverse la ville. Aujourd'hui, une statue géante du Burlamacco trône en permanence sur le front de mer.
Tous les ans, à la fin de l'hiver, des milliers de visiteurs affluent des quatre coins du monde pour assister au carnaval de Viareggio qui se déroule pendant quatre dimanches consécutifs, vers le mois de février. Vous serez émerveillé par le défilé des chars à l'effigie d'hommes politiques, de vedettes et de personnages historiques célèbres.
Il faut compter plusieurs mois pour construire certains de ces chars pouvant transporter plus de 100personnes. Découvrez l'endroit où ils sont créés et entreposés en vous rendant à la Citadella di Carnevale. Pour en savoir plus sur l'histoire de cet événement et la façon dont les chars et les costumes sont créés, explorez le Museo del Carnevale situé à quelques minutes de marche.
Bien que le défilé de chars soit le point d'orgue du carnaval, il ne s'agit en aucun cas de la seule attraction proposée. Vous pourrez aussi admirer des feux d'artifice, vous rendre à un bal masqué et dîner sur la promenade de Viareggio. En raison de l'affluence de visiteurs, la plupart des restaurants proposent un menu «spécial carnaval» pendant cette période.
