Château d'Urquhart

Munissez-vous de votre appareil photo pour visiter le château d'Urquhart: vous immortaliserez ses tours spectaculaires et les vestiges de ses murs de pierre, bénéficiant à l'arrière-plan du magnifique contraste entre les collines boisées et les eaux calmes du Loch Ness. Découvrez près de 1000ans d'histoire et revivez des siècles de conflits opposant les Anglais et les Écossais dans ces ruines médiévales évocatrices.

Saint Colomba aurait visité un fort picte sur ce site au VIe siècle, mais le château actuel n'a été construit qu'au XIIIe siècle. Les Écossais et les Anglais se sont disputé le contrôle du bastion avant qu'il ne cède en 1692 sous les assauts d'une armée anglaise placée là en garnison.

Arrêtez-vous aux bornes informatives disséminées sur le site et apprenez-en plus sur les différents personnages qui en ont revendiqué la propriété. Dans le centre d'accueil, regardez un film pédagogique retraçant l'histoire mouvementée d'Urquhart et examinez une maquette de l'édifice.

Accédez au domaine du château par le pont-levis et gagnez le corps de garde, qui abrite aujourd'hui une exposition proposée par l'agence gouvernementale Historic Scotland. Marquez une pause pour contempler le donjon. Pensez aux pauvres prisonniers autrefois détenus dans ces geôles lugubres, aussi froides qu'humides.

Continuez d'explorer les lieux et recherchez les vestiges d'un ancien four utilisé pour sécher du grain et la réplique d'un trébuchet, un engin de siège médiéval. Gravissez la tour principale pour profiter de vues imprenables sur le château et le Loch Ness. Là-haut, observez l'ancienne chapelle et le pigeonnier. Pénétrez ensuite dans la grande salle, où se tenaient des fêtes gargantuesques en l'honneur des victoires militaires. Longez les rives du lac jusqu'aux vestiges d'un atelier de forgeron.

Une petite soif? Faites un détour par le café, qui offre une splendide vue panoramique sur le lac, et essayez de repérer le monstre du Loch Ness, l'une des créatures mythiques les plus connues au monde.

Le château d'Urquhart est tout proche des villages paisibles de Lewiston et Drumnadrochit, à environ 30minutes au sud d'Inverness. Le site propose un parking et une boutique de souvenirs. Un range-vélos est disponible pour les adeptes de la petite reine.