Ga iets eten in een traditionele Italiaanse trattoria, shop in onafhankelijke winkels en geniet van een avondje barhoppen in Klein Italië Toronto. Deze historische Victoriaanse buurt werd Italiaans in de jaren 1920 toen de Italiaanse immigranten in Toronto de betaalbare oudere huizen opkochten. Terwijl er heel wat Italianen aan de spoorwegen en in fabrieken werkten, richtten anderen zaken op om Italiaanse kost en diensten aan de gemeenschap aan te bieden. In het straatbeeld van vandaag ontdek je ook culturele invloeden van Azië, Portugal en Latijns-Amerika.
Begin bij de Italiaanse Walk of Fame recht tegenover de Koninklijke Bioscoop. Het is het eerste van zijn soort in Noord-Amerika en herdenkt de verwezenlijkingen van de mensen van Italiaanse afkomst. Ontdek de sterren ter ere van de acteur-zanger Dean Martin, actrice Beverly D’Angelo en hockeyspeler Roberto Luongo. In Grace Street kan je een standbeeld van Johnny Lombardi zien, de oprichter van Canada’s eerste Italiaanse radiostation.
Doe net als de plaatselijke bevolking en ontdek op je eigen tempo de restaurants in de buurt. Als je door College Street slentert, komt er een wolk van geuren en smaken op je af. De Italiaanse keuken, zoals vers gedraaide pasta en calzone, staat nog steeds aan de top, maar je kan zeker ook een Mexicaanse burrito of een Portugese churrasco vragen. Slenter na je maaltijd naar een Siciliaans ijssalon om het traditionele pistache- of tiramisu-ijs te proeven.
Schuim de winkels af waar ze Italiaanse lederen schoenen en geïmporteerde handtassen verkopen. Probeer ook eens de gespecialiseerde platen- en boekhandels. Of nip rustig op een terras aan een koffie terwijl je je amuseert met naar mensen te kijken.
Proef zeker ook van het nachtleven in de buurt. Daarvoor kan je terecht in de poolzalen, pubs en plaatsen waar livemuziek wordt gespeeld. Beroemde Canadese rockartiesten en jazz- en bluesgroepen maken hiervan de plaats die je moet zien en waar je gezien moet worden.
Bezoek de buurt tijdens het Taste of Italy-festival. Dan puilt College Street uit van de kraampjes met lekker eten en ambachtelijke producten, en muzikanten uit de buurt vrolijken het geheel op. Surf naar de officiële website van het festival voor het programma.
Klein Italië Toronto bevindt zich ten westen van het centrum van Toronto en is het best te bereiken met het openbaar vervoer. Trams hebben verscheidene haltes langs College Street. Het is niet zo evident om parkeerplaatsen te vinden en die zijn dan bovendien ook nog eens duur.
