Rano Kau compte parmi les plus beaux sites naturels de cette petite île du Pacifique. Le volcan culmine à 324mètres d'altitude et forme le cap sud-ouest de l’île de Pâques. Marchez jusqu'au sommet pour profiter d’une vue imprenable sur l’océan, l’île et le lac d’eau douce qui s’est formé dans son cratère.
Pour atteindre le sommet, vous devrez en affronter les pentes, qui sont en réalité des coulées basaltiques. Les roches les plus récentes ont entre 150000 et 210000 ans. Au fil des siècles et sous l’effet de l’érosion, une partie des parois du cratère et la falaise du front de mer se sont rejointes.
N'oubliez pas d’emporter votre appareil photo pour prendre d’impressionnants clichés de l’immense cratère, dont le diamètre atteint 1,5kilomètre. Le cratère bénéficie de son propre microclimat, vous y trouverez ainsi des marais verts dans et tout autour du lac. Promenez-vous sur le pourtour du lac pour découvrir des plantes grimpantes et des figuiers que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur l’île.
Explorez les environs et vous trouverez d'étranges inscriptions gravées dans la roche par les Rapa Nui il y a de cela plusieurs siècles. Profitez de votre excursion pour pique-niquer en famille sur les bords du cratère.
Un village cérémoniel, Orongo, est situé entre la falaise du front de mer et la paroi intérieure du cratère sur le côté sud-ouest du volcan. Vous pourrez y admirer des maisons de pierre construites à même les pentes verdoyantes de la montagne. Au XIXesiècle, des archéologues ont découvert une falaise dans laquelle des moaï étaient en cours de réalisation ils se sont cependant tous effondrés sur la plage avant le début du XXesiècle.
Rano Kau se trouve à l’intérieur du parc national de Rapa Nui, dont l’entrée est payante. Vous pouvez acheter votre ticket à l’aéroport ou aux bureaux de la CONAF (l’organisme national chargé des forêts) d’Orongo et de Rano Raraku.
Le volcan Rano Kau se trouve au sud-ouest de l’île, à environ 6kilomètres de Hanga Roa. En voiture, il suffit d’une vingtaine de minutes pour faire le trajet depuis Hanga Roa. Vous pouvez également accéder au volcan à vélo ou à pied.
