Au bas des pentes du volcan Terevaka, le cratère de Rano Raraku abrite la carrière dans laquelle les habitants de l’île de Pâques s'approvisionnaient en blocs de pierre pour la création de leurs célèbres moaï. On dénombre aujourd’hui 397sculptures sur l’île, pour la plupart incomplètes. Observez les différents moaï, en particulier le plus grand de l’île ainsi que certaines figures marquantes de l’histoire locale.
Si vous visitez l’île de Pâques pour admirer ses célèbres statues, rendez-vous sans attendre à Rano Raraku. N'oubliez pas d’emporter votre appareil photo pour immortaliser les moaï, dont plusieurs centaines sont dispersées sur le sol autour du cratère. Admirez le plus grand moaï de l’île de Pâques, qui mesure 22mètres de hauteur. Cette imposante statue est presque deux fois plus grande que les autres sculptures de l’île et on estime que son poids est compris entre 160 et 182tonnes.
Approchez-vous d'étranges sculptures déformées qui semblent avoir été abandonnées en pleine réalisation. Les historiens pensent que de nombreux moaï en cours de construction ont été abandonnés lorsque les ouvriers ont rencontré une roche très dure et impossible à travailler avec leurs outils.
Vous remarquerez que plusieurs des moaï situés à l’extérieur de la carrière sont enterrés jusqu'aux épaules. Ces statues sont dépourvues de pukao (une coiffe traditionnelle) et leurs yeux n’ont pas été sculptés. Ils font par ailleurs partie des quelques moaï épargnés par les guerres civiles qui ont fait rage sur l’île.
Ne manquez pas la statue barbue de Tukuturi, dont le style est plus réaliste que les moaï traditionnels. Vous remarquerez que le sujet est représenté agenouillé, sa tête tournée vers le ciel. Cette posture est celle employée par les choristes lors des importants festivals appelés riu. Une légende raconte que cette statue décrit un sculpteur de moaï et qu’elle fut érigée pour veiller sur tous les artisans.
Rano Raraku est l'une des sept principales sections du parc national de Rapa Nui. L’entrée du parc est payante, les Chiliens bénéficient cependant d'un tarif réduit.
Le site de Rano Raraku se trouve à proximité d’Ahu Tongariki, dans la partie sud-est de l’île. En voiture, il suffit d’une trentaine de minutes pour faire le trajet depuis Hanga Roa.