Treed in de voetsporen van de Cubaanse aristocratie, militaire leiders en adel bij het Plaza de Armas De musea in de buurt leren je over de nationale geschiedenis en natuurgeschiedenis. Bewonder barokke meesterwerken en ga de boekenmarkt op voor een tweedehandsboek. Slenter rond in de mooie tuinen en kijk naar alle voorbijgangers vanaf een bankje in de schaduw.
Plaza de Armas werd begin 16e eeuw aangelegd en heette toen het Plaza de la Iglesia. Het vormt daarmee het oudste plein van Havana. Gedurende de koloniale periode diende het als militair oefenterrein en locatie voor hoogdravende vieringen. Veel van het plein dat je vandaag aantreft dateert uit de 18e eeuw. In 1935 werd het plein gerestaureerd, waarbij architecten eeuwenoude schetsen gebruikten om het in ere te herstellen.
Midden op het plein staat een marmeren standbeeld van Carlos Manuel de Céspedes, een van de leiders van de Cubaanse onafhankelijkheidsoorlog tegen de Spanjaarden. Er lopen paden vanaf het standbeeld en rond de landschapstuinen met fonteinen. Neem plaats op een bankje, ontsnap aan de hete zon in de schaduw en geniet van een rustig momentje. Tussen dinsdag en zondag staan hier kraampjes waar boeken verkocht worden. Bezoek deze boekenmarkt zelf en kijk of er iets voor je tussen zit.
Aan de oostelijke kant van het plein staat het barokke Palacio del Conde de Santovenia, wat ooit de thuis was van rijke stadsbewoners. Tegenwoordig is er een luxe 5-sterrenhotel in gevestigd. Hiernaast staat het El Templete, een monument ter ere van het stichten van Havana. Bezoek het formidabele Castillo de la Real Fuerza, een door de Spanjaarden gebouwd fort waar je onder andere scheepsmodellen kunt bewonderen.
In het Museo de la Ciudad vind je onder andere artilleriegeschut, paardenkoetsen, militaire voorwerpen en religieuze kunst. Het is in het Palacio de los Capitanes Generales gevestigd, het paleis van de voormalige gouverneur, en vormt een fantastisch voorbeeld van barokke architectuur. Interesse in fossielen van de lokale omgeving, maar ook de rest de wereld, naast allerlei flora en fauna? Bezoek dan het Museo Nacional de Historia Natural de Cuba.
Het Plaza de Armas ligt midden in het oude centrum van Havana, op korte loopafstand van het Plaza de la Catedral. Net buiten het Castillo de la Real Fuerza stopt er een hop-on, hop-off bus.
