In de Catedral Metropolitana de Santiago komen verschillende bouwstijlen samen en in deze grote, rijkelijke versierde kathedraal kun je een grote collectie religieuze kunst bekijken in het daar gevestigde museum. Dit statige gebouw aan de westkant van het historische Plaza de Armas torent boven alles uit.
Deze kathedraal is al de vijfde kerk die op deze plek op het belangrijkste plein van Santiago is verrezen. De eerdere bouwwerken brandden tot de grond toe af of werden door aardbevingen verwoest. De huidige constructie dateert uit 1748 en werd in 1800 voltooid door de Italiaanse architect Joaquin Toesca. Bewonder de combinatie van barokke en neoclassicistische architectuur, gekenmerkt door zuilen en sierlijke klokkentorens.
Wanneer je binnenkomt door de poort met jezuïtisch houtsnijwerk, kun je zien hoe overvloedig de kathedraal gedecoreerd is, met vergulde bogen, fonkelende kroonluchters en religieuze fresco's. In de kathedraal liggen verschillende personen uit de Chileense geschiedenis begraven en het gebouw herbergt bovendien de crypte van Diego Portales, een gerespecteerd zakenman en politicus. Zijn overblijfselen werden door werklieden gevonden toen in 2005 het marmeren altaar werd gerenoveerd, 168 jaar nadat hij werd omgebracht.
Kijk ook rond in het Museum voor Sacrale Kunst dat in de kathedraal is gevestigd. Hier kun je behalve zestiende-eeuwse zilveren kunstwerken van Beierse jezuïeten ook diverse religieuze afbeeldingen, sculpturen en meubelstukken zien. Begeef je vervolgens naar de serene binnenplaats van de kathedraal. De rust hier staat in schril contrast met de levendigheid en het rumoer op de Plaza de Armas.
De Catedral Metropolitana de Santiago is goed te bereiken met het openbaar vervoer en een vaste stop voor hop-on-hop-off-bussen. Op en rond de Plaza de Armas bevinden zich nog meer bezienswaardigheden. Je kunt bijvoorbeeld een bezoek brengen aan de Correo Central, het centrale postkantoor, en het Palacio de la Real Audiencia, waarin het Museo Nacional de Historia is gehuisvest.
De Catedral Metropolitana de Santiago is dagelijks geopend. Op zondag vinden er kerkdiensten plaats en daarom is de kerk op die dag korter te bezichtigen dan op de andere dagen. De kathedraal fungeert nog steeds als gebedshuis en bezoekers wordt gevraagd stil te zijn en zich gepast te kleden. Het museum is alleen op maandag geopend voor publiek. De toegang tot de kathedraal en het museum is gratis.
