Libérez vos sens en découvrant la diversité de la cuisine chilienne au Mercado Central. Ce marché alimentaire très animé et haut en couleur est indissociable de la vie quotidienne des habitants de Santiago depuis 1872. Vous pourrez y goûter toutes sortes de choses, des fruits et légumes colorés aux pains sortant du four, en passant par de délicieux plats de fruits de mer.
Il n'y a pas réellement d'ordre établi dans la disposition des étals extrêmement variés. Vous y trouverez des bouchers proposant toutes les pièces de bœuf possibles, ainsi que des marchands de fromages artisanaux, de légumes, de fruits tropicaux, de pâtisseries et de bonbons. Cependant, les stands des poissonniers restent le principal attrait du marché. Observez les crabes et les homards vivants qui s'agitent sur les étals, les piles de moules géantes et les seaux remplis d'oursins et d'huîtres.
Faites le tour des nombreux restaurants et stands de restauration rapide qui proposent toute une variété de plats succulents à base de poisson et de fruits de mer. Ceux qui sont situés au cœur du marché sont principalement destinés aux touristes. Des musiciens viennent régulièrement se produire aux abords des tables et demander un pourboire après leur prestation. Si vous souhaitez vivre une expérience plus authentique et moins onéreuse, rendez-vous plutôt dans les petits restaurants situés à la périphérie du marché. Laissez-vous tenter par la cuisine chilienne typique, comme le caldillo de congrio (ragoût de congre), la paila marina (soupe de fruits de mer) et les picorocos (balanes géantes comestibles).
L'architecture du marché est, à elle seule, très impressionnante. Préfabriquée en Grande-Bretagne, puis érigée à Santiago en 1872, cette imposante construction néoclassique ressemble à une gare de style victorien. Admirez les décorations artistiques en fer forgé raffinées qui ornent les arches et les piliers des bâtiments.
Situé au nord du centre historique de Santiago et facilement accessible en bus et en métro, le Mercado Central se trouve à une dizaine de minutes à pied de la Plaza de Armas. Un bus touristique dessert également l'entrée du marché. Profitez de votre visite sur place pour aller vous balader dans le pittoresque Parque Forestal (parc forestier), découvrir le Museo de Arte Contemporáneo, consacré à l'art moderne, et le prestigieux Museo Nacional de Bellas Artes, dédié aux Beaux-arts.
Le marché est ouvert tous les jours. La fréquentation atteint son paroxysme à l'heure du midi, quand les touristes et les habitants du quartier se pressent dans les restaurants de poisson.
