Deze buurt dichtbij het winkeldistrict is al langer dan een eeuw een kleurrijk en hectisch middelpunt van exotische keukens, markten, kruidenverkopers, restaurants en winkels.
Het ontstaan van Chinatown is verweven met de geschiedenis van Vancouver zelf. Deze kleine houthakkersplaats groeide snel na de voltooiing van de transcontinentale spoorlijn die aan het eind van de 19e eeuw werd aangelegd door 17.000 Chinese immigranten. Veel van deze immigranten bleven er en gingen in andere bedrijfstakken werken. Ze vormden een gemeenschap rond de kosthuizen waar ze woonden.
Een groot deel van de Chinese inwoners van Vancouver is verhuisd naar Richmond en andere wijken, maar er zijn nog steeds veel authentieke restaurants en winkels in Chinatown. Je ziet er familiebedrijfjes die bijvoorbeeld Aziatische kruiden, dagelijks gevangen verse vis en Chinese delicatessen zoals varkenssnuit en kippenklauwen verkopen. Een uitstapje naar Chinatown is niet compleet zonder de traditionele dim sum te hebben gegeten, die meestal tot vroeg in de middag wordt geserveerd. Probeer eens klassieke gerechten als sui mai, oftwel dumplings met varkensvlees, en congee, een dikke rijstsoep.
Voor een rustmoment in drukte van de stad kun je terecht in de Dr. Sun Yat-Sen Classical Chinese Garden. Dit is een prachtig, open groen gebied dat is genoemd naar de stichter en president van de Republiek China en is aangelegd naar voorbeeld van de tuinen die populair waren ten tijde van de Ming-dynastie (1368-1644). Zoals alle tuinen uit die periode is ook deze tuin gebaseerd op de harmonie van de vier hoofdelementen: stenen, planten, water en architectuur, die een perfecte balans vormen. Hoogtepunten zijn een vijver met jadegroen water en Taihu-stenen die zijn geïmporteerd uit het meer Taihu bij Suzhou in Oost-China. Deze stenen zouden geesten naar de tuin lokken die geluk brengen. Wanneer het licht verandert, kun je de stenen zien veranderen doordat andere structuren en kleuren zichtbaar worden.
Bezoek de nachtelijke Chinatown Night Market voor een totaal andere ervaring dan bij daglicht. Deze bruisende avondmarkt is een trekpleister voor zowel plaatselijke bewoners als toeristen en biedt aromatische etenswaren, Aziatisch handwerk en goedkope nepdesignartikelen. Boven het lawaai uit van marktkooplieden en winkelpubliek hoor je vanaf het podium livemuziek van een van de plaatselijke bands die bijna elke avond een muzikale bijdrage leveren.
