Depuis plus d'un siècle, ce lieu animé et haut en couleur, situé près du quartier des affaires dans le centre-ville, accueille des restaurants exotiques, des marchés en plein air, des herboristes et des boutiques.
Les origines de Chinatown sont étroitement liées à l'histoire de Vancouver. Cette petite localité forestière s'est rapidement développée après la construction de la ligne de chemin de fer transcontinentale par quelque 17000immigrants chinois, à la fin du XIXesiècle. Bon nombre de ces immigrants sont restés sur place et ont travaillé dans d'autres secteurs d'activité, créant ainsi une communauté autour des maisons de pension dans lesquelles ils vivaient.
Une grande partie des résidents chinois de Vancouver sont allés s'installer à Richmond et dans d'autres villes de banlieue, mais on trouve toujours d'authentiques boutiques et restaurants chinois dans Chinatown. Vous y découvrirez notamment des échoppes familiales où l'on vend des épices asiatiques, du poisson frais et d'autres spécialités typiquement chinoises comme des groins de porcs et des pattes de poulets. Vous ne pouvez pas venir à Chinatown sans déguster un traditionnel «dim sum», généralement servi jusqu'en début d'après-midi. Goûtez des plats classiques comme le «sui mai» (boulettes de porc) et le «congee» (soupe épaisse à base de riz).
Pour retrouver un peu de quiétude dans ce milieu urbain, visitez le jardin chinois du Dr Sun Yat-Sen (Dr. Sun Yat-Sen Classical Chinese Garden). Ce magnifique écrin de verdure tire son nom du fondateur et premier président de la République de Chine et s'inspire des jardins qui étaient populaires sous la dynastie Ming (1368-1644). Comme tous les jardins de cette époque, il repose sur l'harmonie de quatre éléments incontournables pour créer un équilibre parfait: les pierres, les plantes, l'eau et l'architecture. Ne manquez pas le bassin à l'eau couleur de jade et les pierres de Tai Hu provenant du lac Tai situé près de Suzhou, dans l'est de la Chine. On dit qu'elles attireraient les bons esprits dans le jardin. Vous constaterez qu'à mesure que la luminosité varie dans le jardin, ces pierres révèlent différentes couleurs et textures.
Explorez le marché nocturne de Chinatown pour découvrir une ambiance totalement différente de celle qu'on observe en journée. Avec ses plats aromatiques, ses objets artisanaux asiatiques et ses articles dégriffés de grands créateurs, il attire aussi bien les habitants de la ville que les touristes. Derrière le brouhaha des vendeurs, vous pourrez écouter la musique de groupes locaux qui se produisent dans le quartier pratiquement tous les soirs.
