Nip van je koffie of wijn terwijl de menigte zich rondom Porte Cailhau beweegt. De cafés en restaurants zijn perfect gelegen om deze vesting uit de 15e eeuw te bewonderen. De vestiging diende als een belangrijke toegangspoort tot het middeleeuwse Bordeaux.
De immensiteit en prominentie van het bouwwerk geven duidelijk het belang van deze stad aan, zelfs in die vroege tijden. Beeld je de muren in die nu verdwenen zijn, maar vroeger met het poorthuis verbonden waren. Ze vormden een geweldige barrière voor vijanden. Vandaag dient de 35 meter hoge poort nog steeds als een majestueuze ingang naar het oude deel van de stad.
Over de betekenis van het woord ‘cailhau’ werd lange tijd gespeculeerd. Een mogelijkheid is dat het woord verwijst naar een soort ballast die op schepen in deze handelsstad werd geplaatst. Elke verwijzing naar schepen is aannemelijk, aangezien er vlak voor de poort een waterweg ligt. Klim naar de top van het gebouw voor een prachtig uitzicht op de rivier de Garonne die langs de stad slingert. Bestudeer een verzameling vroege gereedschappen die bij de opbouw van Bordeaux werden gebruikt.
Beeld je in hoe de grootsheid van de renaissanceperiode de Porte Cailhau inspireerde. Ze werd gebouwd om de overwinning van koning Karel VII op Fornovo in Italië te markeren. Ga op zoek naar een voorstelling van de koning op de poortmuren aan de rivierkant.
De poort werd in 1882 en 1960 uitgebreid gerenoveerd. Let op voor je hoofd tijdens het verkennen van de vestiging, want de deurstijlen kunnen hier laag zijn. Op het grote plein bij de poort aan de rivierkant stond vroeger een paleis, waardoor het plein de naam ‘place du Palais’ kreeg. Het paleisgebouw zelf werd in het begin van de 19e eeuw afgebroken.
De Porte Cailhau verbindt het fascinerende Bordeaux met zijn verleden en is de meeste dagen geopend. Om naar de top te klimmen dien je een toeslag te betalen. Breng de poort ook ‘s nachts een bezoekje wanneer het een grillige uitstraling krijgt.
