Les premiers pionniers furent stupéfaits en sillonnant les vastes prairies et les falaises bigarrées de ce qu'on appelle aujourd'hui le parc national des Badlands. Au premier abord, ces ravins et ces pics rocheux dépourvus d'arbres semblent assez hostiles, ce qui leur valut ce nom de «mauvaises terres». Cependant, grâce aux chemins d'accès aménagés de nos jours, vous pourrez explorer cette merveille géologique en toute sécurité.
Le niveau de difficulté des sentiers de randonnée est variable, allant des petits sentiers simples comme le Window Trail et le Door Trail aux sentiers plus ardus du Badlands Wall. N'hésitez pas à les emprunter pour admirer les paysages variés qu'offrent ces fascinantes formations rocheuses.
Vous pourrez camper dans l'arrière-pays en admirant la Voie lactée, sous un ciel sombre et dégagé. Rendez-vous au Cedar Pass Campground Amphitheater pour écouter les consignes d'un garde forestier et utiliser les télescopes afin d'observer quelques-unes des 7500étoiles et autres planètes visibles.
Suivez le petit sentier Fossil Exhibit Trail pour admirer les répliques des créatures qui vivaient dans la région autrefois. Ce parc abritant l'un des champs de fossiles les plus riches de la planète, vous aurez peut-être la chance d'en découvrir quelques-uns qui n'ont pas encore été répertoriés. Si tel est le cas, surtout ne creusez pas, plantez un petit drapeau pour repérer l'emplacement, remplissez le formulaire correspondant et prévenez un garde forestier.
Jadis, des rhinocéros et des tigres à dents de sabre vivaient sur ces terres. Aujourd'hui, vous pourrez voir des mouflons canadiens, des chiens de prairie, des bisons et des furets vagabonder dans les vastes prairies.
Si vous êtes déjà venu par le passé, n'hésitez pas à visiter le parc à nouveau pour découvrir les changements survenus dans ce paysage à couper le souffle. En effet, les parties les plus fragiles du terrain s'érodent à un rythme de 2,5centimètres par an, laissant régulièrement apparaître de nouveaux fossiles.
Sillonnez la route Badlands Loop Road en voiture ou dans le cadre d'une excursion guidée pour découvrir les sites exceptionnels qui la bordent. À chaque virage apparaîtra sous vos yeux un nouveau paysage de roches stratifiées et de ravins étroits. Le parc se trouve à environ une heure de route à l'est de Rapid City. Profitez de votre visite dans les paysages naturels du parc national des Badlands pour faire un détour par le mythique mémorial national du Mont Rushmore où sont sculptés dans la roche les visages de quatre grands présidents des États-Unis.
Achetez un billet journalier pour explorer le parc national des Badlands ou optez pour un forfait permettant d'accéder, à l'année, à tous les parcs nationaux américains et ainsi profiter de paysages incroyables.
