De eerste pioniers werden zeer getroffen tijdens hun tochten door de prairies langs de afwisselende rotsen op de plek die nu het Badlands National Park heet. De boomloze, schijnbaar eindeloze spitsen en ravijnen maken in eerste instantie een dreigende indruk, waardoor het gebied de naam 'Bad Lands' kreeg. De schoonheid van dit bijzondere geologische gebied is vandaag de dag echter op veilige wijze te verkennen.
Er lopen eenvoudige, korte routes door het park, zoals de Window Trail en het plankenpad Door Trail door het ravijn en er zijn ook routes van gemiddeld en zwaar niveau die naar de Badlands Wall leiden. Volg routes over de hoogten en door de ravijnen om de rotsformaties vanuit verschillende perspectieven te zien.
Kampeer in het binnenland en geniet van de heldere, donkere lucht onder de sterrenhemel. Bezoek het Cedar Pass Campground Amphitheater om meer te weten te komen over een rangerprogramma en kijk door telescopen om enkele van de 7500 zichtbare sterren en planeten te bekijken.
Volg de Fossil Exhibit Trail voor een tocht met replica's van dieren die hier ooit leefden. In dit park zijn zeer veel fossielen te vinden en met een beetje geluk kom je misschien zelf enige onbeschadigde fossielrestanten tegen. Ga niet aan het graven als je wat vindt, maar markeer de plek en rapporteer het aan een parkwachter.
Ooit werd dit gebied bevolkt door neushoorns en sabeltandkatten. Tegenwoordig zijn in het enorme grasrijke prairiegebied nog dikhoornschapen, prairiehonden, bizons en fretten te zien.
Als je het park al eens eerder hebt bezocht, kun je tijdens een tweede bezoek kijken of je veranderingen ziet in het opmerkelijke landschap. Kwetsbare stukken slijten met 2,5 centimeter per jaar af, waardoor regelmatig nieuwe fossielen verschijnen.
Maak een autorit of geef je op voor een excursie om het uitzicht vanaf de Badlands Loop Road te bewonderen. Elke bocht biedt een ander uitzicht op de gelaagde rotsen en smalle ravijnen. Het park is een uur rijden in oostelijke richting vanaf Rapid City. Combineer je bezoek aan het Badlands National Park met een bezoek aan het Mount Rushmore National Memorial, waar de hoofden van vier belangrijke Amerikaanse presidenten zijn uitgehouwen in een enorme rots.
Koop een dagkaart voor het Badlands National Park of een algemene kaart waarmee je het hele jaar toegang hebt tot alle Nationale Parken in de VS, met betaalbare activiteiten voor iedere reiziger.
