L'Atlas Coal Mine, au cœur des Canadian Badlands, vous fera remonter le temps. Ce site historique national propose un large choix de visites guidées pour plonger dans l'univers noirci par le charbon, et parfois mortel, des mineurs.
Vous apprendrez tout sur la vie difficile qu'ils menaient dans le camp minier, alors rudimentaire. Quand le dernier wagon à charbon a quitté l'Atlas en 1979, il s'agissait de la toute dernière mine encore en activité parmi les quelque 139mines que compte la vallée. Au total, ce sont 60millions de tonnes de charbon de Drumheller qui furent extraites pour chauffer les maisons, cuire la nourriture, alimenter les trains à vapeur et fournir de l'électricité à des millions de Canadiens.
En entrant sur le site, les visiteurs pourront explorer la surface de la mine de charbon historique la plus complète du Canada. Ils pourront pénétrer dans le lavoir, le hangar du système d'éclairage ou un entrepôt, puis regarder de petits films, rencontrer des comédiens en costume et explorer le site à bord d'un petit train. Les visites guidées permettent de découvrir le dernier culbuteur en bois du Canada, de s'aventurer dans les souterrains ou de plonger dans le passé sombre et tumultueux de Drumheller en participant à la visite Unmentionables Tour.
Le culbuteur en bois de 23mètres de haut, construit en 1936 pour charger et trier le charbon, s'impose dans le paysage des Badlands. Lors d'une visite guidée, découvrez son intérieur et écoutez les histoires des mineurs qui y travaillaient autrefois.
Pour visiter les terres environnantes des Badlands ainsi que l'usine en surface, montez à bord du train minier tiré par une ancienne locomotive à batterie, autrefois utilisée pour remonter le charbon à la surface. La promenade dure une vingtaine de minutes.
Munissez-vous d'une lampe de mineur pour le Tunnel Tour et explorez les profondeurs de la mine pour vivre, l'espace de quelques instants, dans le monde souterrain où les mineurs, eux, ont passé d'innombrables heures. Cette attraction ne convient pas aux personnes à mobilité réduite ni aux enfants de moins de six ans.
Si vous souhaitez découvrir des anecdotes qui ne sont pas mentionnées dans la plupart des visites, concernant le passé sombre et houleux de Drumheller, prenez part à la visite Unmentionables Tour. Vous entendrez alors des histoires de contrebande, de jeux de hasard, de grèves et d'accidents épouvantables. Comme il s'agit de sujets délicats, cette visite s'adresse aux personnes de plus 14ans.
L'Atlas Coal Mine se situe à 15minutes en voiture de Drumheller et à 1heure30 de Calgary. Un parking gratuit est à la disposition des visiteurs de la mine.
La mine n'est pas desservie par les transports en commun, mais vous pourrez vous y rendre en taxi ou en montant à bord du Dinosaur Valley Express qui part de Drumheller. Les horaires d'ouverture du site varient selon les saisons. Consultez le site Internet de l'Atlas Coal Mine avant votre visite.