Pendant les années 1980 et 1990, les récifs coralliens en eau profonde, les kilomètres de plages de sable blanc et un rythme de vie plutôt paisible ont attiré les baroudeurs du monde entier sur les trois îles Gili. Aujourd'hui, celles-ci abritent de luxueux centres de villégiature, mais aussi des lieux d'hébergement plus rustiques pour les plus aventuriers. La région est devenue une destination touristique mondialement connue qui cherche, malgré tout, à conserver sa pureté et sa simplicité.
Les trois îles qui composent l'archipel sont Gili Trawangan, Gili Meno et Gili Air. Bien qu'étant proches les unes des autres, chacune a développé ses propres caractéristiques.
L'île la plus proche de Lombok est Gili Air. Mettez votre masque et vos palmes puis partez à la découverte des fabuleux récifs coralliens depuis la plage. La visibilité est généralement excellente et vous pourrez observer une multitude d'animaux marins, notamment des requins de récifs, des raies manta et des barracudas. De retour sur la terre ferme, vous croiserez certainement des poules, des chèvres et des vaches. Gili Air est réputée pour son atmosphère rurale pittoresque.
L'île du milieu, Gili Meno, est la plus petite et la plus paisible. Visitez les réserves de tortues où les œufs de tortues vertes et de tortues caouannes sont couvés et préservés pendant plusieurs mois avant d'être relâchés dans l'océan.
Connue pour être l'île de la fête, Gili Trawangan est la plus éloignée de Lombok et doit sa réputation à ses bars animés et ses fêtes endiablées sur la plage, qui durent toute la nuit. Bien que réputée pour son ambiance festive, elle possède également un côté plus calme et abrite plusieurs villas et hôtels de luxe.
Les trois îles Gili sont idéales pour pratiquer la plongée libre ou sous-marine. Vous trouverez sur chaque île des établissements où vous pourrez louer votre équipement ou obtenir les services d'un guide. Les véhicules motorisés sont interdits sur les îles. Vous pourrez vous déplacer à bicyclette, à bord d'une calèche appelée «cidomo» ou à pied. Gili signifie «petites îles». Il faut compter moins de deux heures pour explorer l'une ou l'autre de ces îles à pied.
Pour vous rendre sur les îles Gili depuis Lombok, vous pourrez louer un bateau au port de Bangsal ou à Senggigi. Des bateaux rapides assurent également la liaison directement depuis Bali.
