Ses toits dorés sont en effet l'un des symboles de la ville. Les visiteurs sont saisis par la beauté de l'extérieur, avant même de découvrir plus de deux siècles d'histoire royale et religieuse protégée par ses murs blancs. L'ensemble abrite le Bouddha d'émeraude, profondément vénéré, et de nombreux temples, statues et pagodes, tous richement décorés.
Le Palais royal a été construit en 1782 sous le règne de Rama 1er, qui établit Bangkok comme capitale de la Thaïlande. On peut voir ses trônes antiques dans la salle Amarinda, qui fut à la fois son lieu de résidence et le palais de justice. Le Palais royal est resté le siège de la dynastie régnante pendant plus de 150ans, et le roi de Thaïlande actuel l'utilise encore pour certaines cérémonies.
Chaque roi l'ayant agrémenté d'éléments à son goût, le Palais royal mêle aujourd'hui les styles thaï, européen et asiatique. Ne manquez pas le Hall Boromabiman de style français et le Phra Si Ratana, temple doré en forme de cloche datant du XIXe siècle. Visitez la salle d'audience du Dusit Maha Prasat pour y découvrir un antique trône incrusté de nacre. Le Chakri Maha Prasat, de style néoclassique et surmonté de flèches typiquement thaïes, se trouve juste à côté. En semaine, ne manquez pas la visite du musée des armes. Le Palais Intérieur fut autrefois le harem du roi, un village entièrement réservé aux femmes et aux enfants. Il demeure fermé au public.
Suivez les prêtres vêtus de jaune safran jusqu'au lieu le plus sacré du Palais royal, le Wat Phra Kaew. À l'intérieur du temple, la petite statue du Bouddha d'émeraude repose sur un piédestal doré dans le plus pur style thaï.
Le Palais royal est situé sur les rives du fleuve Chao Phraya, dans le quartier historique de la ville. Pour profiter d'un spectacle saisissant, allez-y en bateau et arrêtez-vous à la jetée Tha Chang toute proche. Le complexe ferme en milieu d'après-midi, mieux vaut y arriver tôt. Avant d'entrer, pensez à couvrir vos bras, vos jambes et vos pieds. Vous pouvez suivre une visite guidée gratuite ou déambuler à votre rythme parmi les différents monuments avec un livret ou un audioguide, disponible à la location.
