Wat Pho is een van de topattracties van Bangkok voor zowel de Thai zelf als voor toeristen. De grote tempel is beroemd om zijn enorme liggende Boeddha en heeft meer boeddhabeelden dan elke andere Thaise tempel. Het is ook een van de oudste openbare universiteiten van het land en de officiële opleiding voor de traditionele Thaise massage.
De tempel heet officieel Wat Phra Chetuphon Vimolmangklararm Rajwaramahaviharn, wat verklaart waarom de meeste mensen die geen Thais spreken, ernaar verwijzen als "de tempel van de liggende Boeddha". De Thaise afkorting Wat Pho komt van Wat Phodharam, een verloren klooster uit de Ayutthayaperiode. Koning Rama I van de Chakridynastie liet de tempel in ere herstellen, wat bijna acht jaar duurde. Koning Rama III besteedde nog eens 16 jaar aan de verbouwing en uitbreiding. Koning Rama IV gaf de tempel zijn huidige naam.
Als je de zaal binnenkomt waarin de 46 meter lange liggende Boeddha rust, gooi dan een muntstuk in een van de bronzen schalen, dit brengt geluk. De 108 schalen stellen de 108 verschillende positieve karakters van de Boeddha voor. Het liggende beeld is bedekt met bladgoud en stelt Boeddha voor die overgaat in de toestand van nirwana. Kijk naar het ingelegde parelmoer op de zolen van zijn gigantische voeten.
Hoewel dit beeld de grootste bezienswaardigheid is, vind je meer dan duizend boeddhabeelden in de tempel. De medische universiteit bij de tempel is een opleiding voor traditionele geneeskunst en, nog beroemder, voor de Thaise massage. Neem extra baht mee en ervaar zelf zo'n stimulerende massage. Bezoek ook de bibliotheek, die is versierd met stukjes porselein en kijk vooral naar de eeuwenoude omschrijvingen van de massagetechnieken. Steek de straat over en bezoek het klooster. Maak ook een praatje met de monniken ze vinden het heel leuk om hun Engels te oefenen.
Wat Pho ligt naast het Koninklijk Paleis en hier gelden dezelfde kledingvoorschriften: Bedek je armen, benen en voeten voordat je naar binnen gaat. De gemakkelijkste manier om er te komen is met de boot of de taxi. Voor de toegang moet worden betaald en er worden rondleidingen gegeven. De tempel is dagelijks geopend.
