De stad Essen dateert uit de 9e eeuw en mede dankzij de ijzerfabriek van de Krupp-familie groeide het steeds meer als industriële plaats. Al snel werd het een grote stad en tot op de tweede helft van de 20e eeuw was het een van de belangrijkste locaties voor steenkool en staal.
Dit is nog steeds terug te zien! Bezoek bijvoorbeeld Zeche Zollverein, dat wordt beschreven als de mooiste steenkolenmijn ter wereld. Tegenwoordig is het tot werelderfgoed van UNESCO uitgeroepen en is zeker een bezoek waard. Het gebouw, bekend om de Bauhaus, is nu namelijk de locatie voor onder andere museums en een designercentrum. Daarnaast kun je Villa Hügel bewonderen. Ooit werd dit als landhuis gebruikt van de Krupp-familie van de stad en heeft maar liefst 269 kamers. Het landhuis is tegenwoordig de locatie voor een kunstgeschiedenismuseum en voor concerten.
Elders biedt Museum Folkwang een interessante middag dankzij een galerij waarbij schilderijen uit verschillende periodes bij elkaar zijn gebracht en tentoonstellingen die de geschiedenis van de fotografie uiteenzetten. Ook biedt het Aalto-Musiktheater Essen zowel een gezellig avondje uit als een kijkje bij een bouwkundig spektakel.
Bezoek de Essener Münster en geniet van dit prachtige stukje gothische architectuur, gemaakt van lichtkleurig zandsteen. Binnen zul je waardevolle tentoonstellingen zoals de Gouden Madonna van Essen tegenkomen. Het beeld is ruim duizend jaar oud en daarmee waarschijnlijk het oudste vrijstaande Madonnabeeld ten noorden van de Alpen.
Een relatief moderner religieus gebouw kreeg bij de voltooiing in 1913 de naam Nieuwe Synagoge, al wordt het nu juist de Oude Synagoge genoemd. Voor de oorlog was dit een centrale plaats van verering voor de Joodse gemeenschap in Europa. Het is nog altijd een van de beste voorbeelden van de Joodse cultuur en architectuur in Duitsland uit de periode voor de jaren 30.
In het zuiden van de stad kun je de wijken Kettwig en Werden bezoeken. Beide hebben hun traditionele en typisch plaatselijke karakter behouden dankzij de honderden jaren oude gebouwen die hier nog altijd te vinden zijn. Bezoek bijvoorbeeld de Abteikirche St. Ludgerus van Werden, een eeuwenoude kerk die een kleine twintig jaar terug zelfs de titel basilica minor ontving.
Essen is zeker een oude industriële stad, maar is in een nieuw jasje gestoken dankzij de bloeiende moderne cultuur.
